在中國歷史上，凡是宦官專權的時代，沒有一個是政治清明的，而宦官爲禍最烈的，卻是唐朝。唐朝初期，統治者接受歷史教訓，對宦官有明確的限制。他們只用來侍侯皇帝、嬪妃和管理皇宮事務，不得干涉政務。到開元末年，唐玄宗荒於政務，寵倚宦官高力士。當時高力士權勢顯赫，貴盛無比，外間進奏的表文要先送到他那裏，小事由他直接處理，大事才奏請唐玄宗。太子李亨稱他爲二兄，諸王公主稱他爲阿翁，駙馬稱他爲爺，唐玄宗本人稱之爲將軍。
其權勢之大，可見一斑。不過高力士倒沒有什麼野心，他至死都像奴才一樣效忠唐玄宗。安史之亂以後，宦官勢力在紛亂中惡性膨脹，一發而不可收拾。特別是自設立樞密使和左右護軍中尉的官職以後，宦官專權進一步得到了制度上的保證。這兩個官職都是由宦官專任。前者的職責是把下面的奏章轉呈皇帝，把皇帝的詔命下達朝臣，宦官因此能夠參予國家機密，上下其手;後者統領神策禁軍，神策禁軍是國家的主要軍事力量之一，負有衛戍皇宮的責任，皇帝實際上處在了宦官的監護之下。
安史之亂後，唐朝宦官勢力開始坐大，唐德宗委任宦官掌管禁軍並且成爲定製，從此宦官勢力變得不可抑制。寶曆二年(826年)十二月，唐敬宗被宦官劉克明殺害，另一宦官王守澄立文宗爲帝。文宗向來不滿宦官專權，大臣李訓、鄭注知道文宗有反抗之心，便與文宗密謀誅滅宦官。李、鄭二人是因爲王守澄的引薦而得以進入朝廷任高職，文宗認爲與二人謀事不易引起宦官們的警覺。
當時，外人僅知道李、鄭二人倚仗宦官擅作威福，卻不知道二人原來與文宗另有密謀。大和九年，文宗以李訓之謀，杖殺曾參與殺害唐憲宗的宦官陳弘志，不久又以李、鄭之謀賜王守澄死。雖然李、鄭二人的共同目標是消除宦官專權，但二人開始爭功，發展成勢不兩立的局面。九月李訓升爲宰相，同時把鄭注派到外地任鳳翔節度使，表面上是作爲助援，內裏卻另有打算，如果清除宦官的計劃成功，下一目標便是鄭注。
