內閣是明朝的最高權力機構，在裏面擔任職務的官員被稱爲內閣大學士，地位極其尊崇。明朝絕大多數權臣都有內閣任職的經歷，比如楊士奇、嚴嵩、張居正。不過，內閣在明朝初年卻並非什麼了不起的機構，充其量只能算是個“打醬油”的角色，那麼內閣是如何登上權力頂峯的呢?接下來小編就帶來歷史真相，一起看看吧!
明朝開國之初承襲了元朝的官僚體系，在中央設立了三大最高權力機構，分別是：中書省、大都督府、御史臺。中書省是最高行政機構，總理全國政務，領轄六部，長官是被尊爲百官之首的左丞相和右丞相。大都督府是最高軍事機構，掌管全國軍隊，既有統兵權，又有調兵權。御史臺是最高監察機構，負責糾察、彈劾官員、肅正綱紀。這三大最高權力機構及其下屬單位包攬了全國上下的大小事務，作爲皇帝的朱元璋只要用人得當，協調好這三大機構的關係，基本就可以讓國家順暢的運行下去了。
可是，朱元璋是位疑心極重的皇帝。他對大臣非常刻薄，又因此認爲大臣們必然對他心懷不滿。於是，他經常對大臣們進行敲打，臣下們一旦犯錯，能重罰的絕不選擇從輕發落。朱元璋在位31年，期間被處死的官員及其家屬數以十萬計，其中多數都是冤假錯案。
洪武十三年(1380年)，朱元璋懷疑左丞相胡惟庸圖謀不軌，於是下令將胡惟庸株連九族。由於朱元璋早就不滿大權旁落，於是他便以“胡惟庸案”爲契機，撤銷了中書省、大都督府、御史臺這三大最高權力機構，由自己主持國家的行政、軍事、監察大權。可這樣一來，原本一羣人乾的事情，現在全部要朱元璋一個人來幹，他自然就忙得不可開交了。朱元璋是中國歷史上著名的“勞模皇帝”，但這種堆積如山的工作還是讓他感覺有點力不從心。爲了能提高效率，朱元璋於洪武十五年(1382年)從翰林院召集了一批低品級官員到身邊幫他處理政務文案。這些官員被分配到皇宮中的六座大殿裏幫助皇帝處理文案工作，他們的職務和他們的工作場所相對應，分別是：華蓋殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士、文華殿大學士、謹身殿大學士，這便是內閣大學士的雛形。不過，此時的大學士和明朝後來的大學士還有天壤之別。這些大學士當時僅僅是正五品的中層官員，工作性質類似於現代的祕書，並不掌握實權。
朱元璋死後，燕王朱棣通過“靖難之役”成功奪取了皇位，是爲永樂皇帝(在位時間1402年至1424年)。永樂帝雖然也算得上一代雄主，但他無法做到像他父親朱元璋那樣整日埋頭處理國事，於是他便設立了一個新機構：內閣。內閣成員全部由大學士擔任，他們的權力比洪武朝時期大了許多，可以向皇帝提出建議，並接受皇帝單獨指派的任務，但此時的內閣仍算不上權力機構，
1424年，當洪熙皇帝登基後，內閣大學士開始成爲朝廷最高等級的實職官員，享有崇高的頭銜和豐厚的俸祿。在很多時候，內閣大學士還兼任六部尚書，他們在禮儀上也優先於其他文官，同僚們尊稱其爲“閣老”。與此同時，皇帝授予內閣票擬的權力，所謂“票擬”就是將全國各地送來的奏章，在送呈皇帝批示以前，由內閣大學士“用小票墨書”把批閱建議寫在紙上並貼到奏章對面供皇帝參考。在很多時候，這些建議往往成了皇帝的最終決定。自此，內閣就成爲了大明王朝權力的中樞機構，
