今天許多人把唐朝稱爲當時世界上的超級大國，其實當時的超級大國並不只有唐朝一個，吐蕃應當是當時的另一個超級大國。如果按攻城掠地來分高低的話，吐蕃的軍事實力甚至已經超越了唐朝。唐朝與吐蕃在一百多年的較量中，雖然各有勝負，但總的來說是吐蕃侵吞了唐朝大片疆土。
據《資治通鑑》記載，到中唐時期，吐蕃“盡據羊同、党項及諸羌之地，東接涼、鬆、茂等州，南臨天竺，西陷龜茲、疏勒等四鎮，北抵突厥，地方萬里，諸胡之盛，莫與爲比”。不僅西北地區原屬大唐版圖的河西隴右諸州全部併入了吐蕃帝國，西南地區原受大唐冊封的南詔國，也被納入了吐蕃的勢力範圍。
吐蕃與唐朝的興盛差不多在同一時期。公元632年前後，青藏高原的部落聯盟首領松贊干布統一青藏高原，建立了吐蕃王國。這時候唐朝也進入了“貞觀之治”盛世。雖然唐朝實行“華夷平等”的外交政策，但唐太宗最初顯然是小瞧了吐蕃。公元638年，松贊干布派使節到唐朝求婚，唐太宗幾乎是不加思索地一口回絕了松贊干布的求婚。松贊干布非常憤怒，致書給唐太宗：“如果不同意把公主嫁給我，我將親率5萬大軍，攻佔唐國，殺死你，奪取公主。
”爲此，雙方真的在邊界發生了一場戰爭，以吐蕃失敗告終。松贊干布領教了唐朝的強大之後，主動派使者謝罪求和。唐朝大約也覺得吐蕃不可輕視，於是雙方結好，唐太宗許嫁宗女文成公主。和親聯姻後，松贊干布接受唐朝政府的冊封，並派子弟到長安學習中原文化。此後，吐蕃創制了文字，制定了法律，並借鑑唐朝官制，建立了官僚機構，社會經濟迅速發展。
吐蕃的強盛持續了近兩百年。在青藏高原惡劣的自然條件下，能夠創造出這樣的輝煌，不能說不是一個奇蹟。不過，赤松德贊死後，由於宮廷內亂，導致仇殺不斷，吐蕃王國盛極而衰，最終在9世紀徹底崩潰。
