外戚，主要是指帝王的母族和妻族，歷史上外戚專權的情況雖然時常發生，但卻呈現出一個奇怪的特點，即兩漢魏晉南北朝最爲嚴重，唐宋以後卻少有發生。之所以會形成這種情況，則與外戚專權的原因息息相關。那麼，造成外戚專權的根本原因，究竟是什麼呢?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
中國古代王朝的典型特點便是世襲君主制，這便形成了家天下的獨特統治方式，即帝王將國家當作一傢俬產，從而世代相傳。而這種世襲君主制最爲重要的，便是確立皇位的穩固，爲了做到這一點，歷代王朝曾做過各種嘗試。
宗室雖然能夠一定程度壯大皇室的權勢，但宗室權力的擴大，卻又往往會對皇帝的位置產生威脅。皇帝爲了皇位的穩固，以及皇位的順利傳承，勢力強大的外戚，便往往成爲了皇帝的一大助力。
縱觀兩漢魏晉南北朝，皇帝爲太子娶妻，往往選擇都是豪門世家之女，其根本原因便是外戚可以幫助皇帝穩固皇位。即使皇帝的妻族出身平庸，皇帝也往往會通過加封提拔外戚來幫助自己穩固皇位。
然而，外戚卻是一把雙刃劍，在皇權較爲強勢時，它的確可以幫助皇帝穩固皇位，可一旦皇權闇弱，外戚又往往會反過來壓制皇權。此外，而權臣爲了穩固權力，也往往會選擇與皇室結親。
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