開元盛世，是指唐朝在唐玄宗治理下出現的盛世。唐玄宗登基以後治國之道以道家清靜無爲思想爲宗提倡文教。任用賢能姚崇，宋璟等，改革官職，整頓吏治，勵精圖治，其中在經濟和文化方面提出了很多改革措施。
經濟
生產發展
唐玄宗執政後，政治的安定爲社會經濟的發展創造了條件，生產發展，經濟繁榮。開元時期，土地開闢，許多“高山絕壑，耒耜亦滿”。
據杜佑《通典》所記：“至(開元)十三年封泰山，米鬥至十三文，青齊谷鬥至五文。自後天下無貴物，兩京米鬥不至二十文，面三十二文，絹一匹二百一十文。東至宋(今河南商丘南)汴(今河南開封)，西至岐州(今陝西鳳翔)，夾路列店肆待客，酒饌豐溢。每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊襄(今湖北江陵﹑襄樊)，北至太原﹑范陽(今北京)，西至蜀川(今四川成都)﹑涼府(即涼州，今甘肅武威)，皆有店肆，以供商旅，遠適數千裏，不持寸刃。”可見當時糧食布帛產量豐富，物價低廉，商業繁茂，道路暢通，行旅安全。到開元二十年，全國有民戶七百八十六萬一千二百三十六(最多時逾千萬)，人口四千五百四十三萬一千二百六十五，比之唐初戶口增加一倍半以上。
耕地面積
唐玄宗時期全國耕地面積6.6億畝。唐朝的版圖，比之於漢代，有新的拓展;大運河把黃河流域與長江流域更密切地聯繫在一起，促進了全國經濟的增長。史稱：“開元、天寶之際，耕者益力，高山絕壑，耒耜亦滿”。根據現有史料推算，當時全國實際耕地面積約八百五十萬頃，摺合今畝達6.6億畝(當下的中國爲18億畝)，人均佔有達9畝多。遠遠超過中國今日的平均數(1.4畝)。
提倡節儉
玄宗於這段時間甚爲節儉，規定三品以下的大臣，以及內宮後妃以下者，不得配戴金玉製作的飾物，並且遣散宮女，以節省開支。他又下令全國各地均不得開採珠玉及製造錦繡，一改武則天以來後宮的奢靡之風。他並命令宇文融清查全國的逃亡戶口及籍外田地，共查得八十多萬戶，大幅增加唐朝的稅收及兵力來源。因爲這些措施，唐朝的財政變得豐裕，而且全國的糧倉充實，物價十分廉宜。
農業
開元時期大唐興修大型水利工程。據統計
曲轅犁，筒車，翻車，開元時期共修水利38處，天寶時又修8處，合爲46處。玄宗還在全國各地大興屯田，農業生產的發展使各地官府倉庫了的糧食堆積如山。
農耕技術提高，水稻廣泛採用育秧移植。茶葉生產在開元時期得到了極大的發展，唐朝出現了世界上第一部茶葉專著《茶經》，作者陸羽被後人稱爲“茶聖”。飲茶之風開始在唐朝盛興。生產工具還得到了改進，出現新的農業工具──曲轅犁;創制新灌溉工具──筒車。
手工業
開元時期的絲織業花色品種多，技術高超。陶瓷業也出現了景德的青瓷、邢窯的白瓷和唐三彩。
開元時期世界著名的大都市主要分佈在中國，例如長安、洛陽、揚州、成都等。長安城城內分爲坊和市，坊是居民宅區，市爲繁榮的商業區。
長安城是各民族交往的中心，也是一座國際性的大都市。其建築形制不但影響了後世各個王朝都城的建立，還影響到朝鮮和日本。日本的平城京、平安京等都城的建造都是以唐長安城爲模版而建立。
文化
提倡文教
唐玄宗時期，詩賦成爲進士科主要內容，以及爲了撰拔人才，親自在殿試考覈吏部新錄取的縣令。而且對儒生十分優厚，下令羣臣訪求歷朝遺書，共覓得圖書近五萬卷，便唐朝的文化事業邁向鼎峯。
人才輩出
社會經濟的繁榮必然推動文化事業的發展。唐詩最爲後世稱道，著名詩人高適﹑岑參﹑王維，特別是李白﹑杜甫都生活在這個時代，而唐代中期的著名詩人(所謂大曆十才子)也是這個時期培育出來的。其它音樂﹑繪畫﹑雕刻﹑塑造等藝術也無不有顯著成就。
整理古籍
開元年間整理國家圖書館的藏書數53915卷。玄宗時代，唐朝的文教事業也有很大發展。今天我們所常說的四部(四庫)圖書分類，正式被國家官方圖書館所採納，就是在唐代。“藏書之盛，莫盛於開元，其著錄者，五萬三千九百一十五卷，而唐之學者自爲之書，又二萬八千四百六十九卷。嗚呼，可謂盛矣!”、
詩聖杜甫、詩仙李白都主要生活在這個時代。舉幾件文化建設上的典型事例。第一件事，唐玄宗曾組織鴻儒碩學，在集賢書院校讎四部圖書;第二件事，開元二十年編訂《大唐開元禮》，是最完備的禮制建設，稍候不久又完成《大唐六典》的編纂，是最完備的行政法典性質的文件;第三件事，大力提倡教育，廣泛設立公私學校。開元二十一年(733)五月敕：“許百姓任立私學，欲其寄州縣受業者亦聽。” 開元二十六年下令天下州縣，每鄉都要設置學校一所，以教授學生。這樣推行政教的結果是：“於時垂髫之倪，皆知禮讓。”可以說教化大興!
重道抑佛
佛教在唐朝初年雖然沒有被查禁，但發展受到了儒教和道教的限制，特別是對道教的提倡，使得佛教的發展沒有取得至尊的地位。但是到了武則天時期，爲了從宗教上來打擊李姓，武則天對佛教採取了縱容態度，這使得佛教發展迅速。在全國的各個州基本都有佛教寺院。僧侶們不僅在國家的包庇縱容下兼併土地，還極力逃避國家稅收。和尚數目的大量增加，使國家承擔賦稅和徭役的人數減少，影響了國家的收入。
在開元二年，唐玄宗下令削減全國的僧人和尼姑數量，最後使全國還俗的僧尼達到一萬二千人之多。然後，玄宗又下令，禁止再造新的寺廟，禁止鑄造佛像，禁止傳抄佛經。對於官員和僧尼的交往也進行禁止，這使佛教在玄宗時期受到了很大的打擊。
