在秦統一六國之前，各國錢幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環錢等，且只能在各自統轄的範圍內流通;秦始皇在統一六國後，確定統一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰國後期六國舊錢，在戰國秦半兩錢的基礎上加以改進，圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態。
從秦惠文王二年初行錢(前336年)起算，到秦滅亡(前206年)，兩秦半兩錢的生產共延續了130年。
流通範圍
秦半兩錢的流通範圍，西至河西走廊;東到山東、江蘇，北達內蒙古，南抵廣州市，東北到達遼東半島，西南進入大渡河上游，說明秦半兩錢是全國通用的貨幣。
意義
“秦半兩”的出現，標誌着秦始皇在貨幣上的大一統，還標誌着中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程中的一個里程碑，並影響到相鄰國家和地區，具有非凡的歷史意義。“秦半兩”奠定“圓形方孔”的古錢幣造型。“圓形方孔”錢幣成爲古代中國貨幣的基本形式，貫穿中國封建社會，沿用了兩千多年。
“秦半兩”青銅幣以“圓形方孔”爲貨幣造型，方孔代表地方，外圓代表天圓，“圓形方孔”即象徵着古代天圓地方的宇宙觀(這是一種普遍容易接受的觀點。但也有人認爲，圓形方孔是生產、加工的需要，是便於攜帶、流通和儲藏的需要，在不斷的實踐中形成的較爲科學的制式)。青銅幣上的“半兩”二字爲小篆文字，是由秦國著名的李斯所題寫;它表示每枚重爲當時的半兩(即十二銖)，故稱“半兩錢”。
《史記 平準書 索隱》引《古今注》：秦錢半兩，徑一寸二分，重十二銖。今見秦半兩錢大小輕重不一，錢徑一般3.2-3.4釐米，重8克左右。錢文突起而狹長，略具弧形。無內外郭，背平素。有重過10克以上，甚至重達20多克的，或說即《索隱》所載的當百錢。
另：
“秦半兩”有治療人體跌打損傷的特殊效果。原來，秦始皇時的“半兩錢”中含有某種能促使人體骨質癒合的特殊物質。但只有秦始皇用來鑄造“半兩錢”的銅礦中含有這種特殊物質。此礦在秦始皇時已被採盡，所以以後各朝代鑄造的銅錢都不含有這種特殊物質，也就沒有這種特殊療效。
