王昭君，名嬙，字昭君，是中國古代四大美女之一，王昭君先後嫁給匈奴王父子，她主動出塞和親，昭君出塞的故事千古流傳。但是在一些關於王昭君的古詩詞中，常以“明妃”來成爲她，王昭君爲何被稱爲“明妃”呢?這其中有什麼緣故?
王昭君是西漢元帝時，從民間選人宮廷的女子，在昭君出塞前夕，漢元帝一方面必須提高昭君的政治身份，另方面卻只能在皇室貴婦的其他封號中來選擇封贈。昭君不是皇室支系，不能封她爲翁主、公主，於是便只能按她具有“光明漢宮”的美麗和代表漢皇光照匈奴的政治使命賜封她爲“昭君”。
先秦本有封號曰“君”，如孟嘗君、春申君，後又以“君”號封贈婦人，西漢有賜封女子爲“君”的慣例。如漢武帝封其同母異姓的大姊爲“修成君”，便是一例。《說文》曰：“昭，日明也。”太陽明亮輝照謂之昭。“昭君”者，漢皇光照匈奴的象徵也。她不僅具有驚人的美麗，而且負有替漢家君王傳播光明，和番寧胡的重大使命。
“昭君”之義，顯然被匈奴呼韓邪單于所理解，他得到“昭君”後，十分“歡喜”，立刻按匈奴王室制度賜封“王昭君號寧胡閼氏”。“昭君”與“寧胡”皆爲政治含義豐富的稱號，非尋常名稱。
“昭君”與“寧胡”，正是昭君和番這件政治大事中，雙方君王政治意圖的對應，也是對昭君和番一事取得良好政治後果的祝願。歷史證明昭君寧胡，的確未辜負兩國君王的期望m她確實爲番漢兩家帶來了相當長時期的和平、安寧與光明。
到了晉朝，爲避晉太祖(晉武帝) 司馬昭的諱，改稱明君，史稱“明妃”。
