宋以前，對醫生的稱呼較爲複雜，一般根據其專科進行稱呼，如食醫、疾醫、金瘡醫等。宋代始，南方習慣稱醫生爲郎中，北方則稱醫生爲大夫。相沿至今。 古代的醫生爲什麼叫郎中呢?
我國古代醫學尚不發達的時候，醫術與巫術也總是糾纏在一起，分不清什麼爲醫、什麼是巫，醫與巫往往合稱爲“巫醫”。因此，“醫”字的繁體就曾經含有“巫”字。唐代時，巫醫的地位十分低下，民間流傳的俗語謂：“牀上看到的醫生牀下看是狗”。意思是人們患病在牀時將看病的人當作醫生，病癒下牀後就將醫生看成一條狗。
大夫是北方人對醫生的尊稱。大夫本是官名。三代時，天子及諸侯皆設之。分爲上大夫、中大夫、下大夫 3 級。秦漢以來，有御史大夫、諫大夫、太中大夫、光祿大夫等名。清代文官階自正一品至五品，亦稱大夫。舊時，太醫院專稱大夫。加之唐末五代以後官銜氾濫，以官名稱呼逐漸形成社會風氣，所以，北方人尊稱醫生爲“大夫”。爲了區別於官名，將稱醫生爲“大夫”的“大”讀成 dài，而不讀 dà。
郎中是南方人對醫生的尊稱。郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱。其職責原爲護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。戰國始有，秦漢治置。後世遂以侍郎、郎中、員外郎爲各部要職。郎中作爲醫生的稱呼始自宋代。尊稱醫生爲郎中是南方方言，由唐末五代後官銜氾濫所致。
到了宋朝，情況就不同了，人們用“郎中”來稱呼醫生，此後“郎中”即成爲人們對中醫師的習慣稱謂。其實，“郎中”原是秦代所設立的官位，指皇帝的侍從官員。宋朝有位身兼“郎中”官位的御醫叫陳亞，此人醫術高明，深得皇帝賞識。他爲人詼諧，又愛好文字遊戲，曾以中藥名寫詩百首。如“風雨前湖夜，軒窗半夏涼”;“但看車前牛嶺上，十家皮沒五家皮”等。這些“藥詩”巧用諧音雙關的修辭技巧將前胡、半夏、車前、五加皮等中藥名糅入詩中，而讓人不覺牽強附會。
有一年天旱，陳亞和友人蔡襄在路上看到一個和尚求雨，但見和尚赤膊當日而曬，殊爲可笑。陳亞隨口唸道：“不雨若令過半夏，應定曬作葫蘆巴”。句中半夏、葫蘆巴也均爲藥名。蔡見他諷刺過分，便道：“陳亞有心終歸惡。”陳亞應聲道：“蔡君除口便成衰”。“便成衰”爲中醫“泄瀉”的別稱。此事傳到民間，陳亞名聲大振，都認爲他不但精通醫術，更熟諳藥名。以後便有學醫者以讀陳亞“藥詩”爲樂事，他身兼的官位“郎中”也漸漸成爲了中醫師的代稱。不過有一個奇怪的現象，就是黃河以北大多稱醫生爲“大夫”，而黃河以南又多稱“郎中”。至於這是何種原因造成的，尚無從考證。
