總統制是由總統擔任國家元首和政府首腦、行使國家最高行政權力的政體形式。總統制起始於美國。1787年美國製定聯邦憲法時，鑑於殖民地時期英王委任總督實行專制統治的歷史和邦聯時期諸州各自爲政、中央軟弱無力的教訓，依據立法、行政、司法三權分立並互相制衡的原則，在憲法中既賦予總統極大的權力，又對總統權力加以一定限制，於是形成了總統制。
在美國，總統既是國家元首，又是政府首腦，同時兼任武裝部隊總司令，總統的權力非常廣泛。總統直接組織和領導政府。政府不對國會負責，只對總統個人負責。總統有權接受部長的辭職或解除其職務。內閣由總統指定的官員(通常爲各部部長)組成。國家的立法機關和行政機關完全分立，權力相互制衡。議員和政府官員不得相互兼任，國會無倒閣權，政府也無解散國會的權力。
國會行使立法權受總統的制約，如美國總統對國會通過的法案可行使否決權，但是，如果國會再以2/3多數通過，不經總統批准即可成爲法律。同時，總統的權力也受國會的制約，如美國總統對政府高級官員的任命要得到參議院的認可，總統和政府高級官員如違反憲法，國會可提出彈劾。
優點
總統在任職期間，沒有因政見不同而倒臺的風險，可以積極推行政策，在行政與立法相互制約的情況 下，行政權力高度集中，運作效率充分發揮，適應形勢的變化。
在議會中反對黨佔多數時，反對黨在可有效的制衡總統的同時，減少發生憲政危機的可能。
在議會中執政黨佔多數時，反對黨同樣可以有效的制衡總統，並且總統制的反對黨不會像半總統制和議會制的反對黨那樣容易被邊緣化。
有限的任期可以有效的防止總統任期過長而走向獨裁的局面。(只適用於有限制連任次數的國家，但多數亞洲及非洲國家並沒有限制連任次數，進而造成該國總統皆爲長期執政的獨裁者)。
行政上可以最大限度的趨向專業化。
技術官僚不會因爲政黨輪替而受到過大的影響，對政策的連貫性有益。
清晰的三權分立制度可有效避免任何一個部門形成獨裁。
缺點
在議會中反對黨佔多數時，行政與立法常在個別問題上陷於僵局，如總統執行錯誤政策，選民與議會也不能在其任期屆滿之前使他(她)下臺。有時，三權分立也是導致美國政體運行效率低下的原因。
如總統執行錯誤政策，選民與議會也不能在其任期屆滿之前使其下臺。
任期有限，即使稱職的總統最多也只能連任一次。(只適用於美國等限制連任次數的國家)。
對於沒有連任限制的國家，易形成獨裁統治。如非洲及亞洲許多采取總統制的國家往往都是總統專制的局面，她們的總統皆長期執政。
總統權力非常大，易形成獨裁統治。如中美洲及南美洲許多采取總統制的國家往往都是軍事強人專制的局面。
議員不能兼任行政職務，缺乏實際工作經驗使監察或批評容易流於空談。
必須定期消耗龐大選舉經費，金權政治現象相對議會制國家嚴重。
除了政黨沒有嚴重衝突的美國以外，所有開始實行民主便使用總統制的國家，它們的首次民主嘗試都以失敗告終。相反議會制的成功率反而較高。
