唐太宗有言：以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以知得失。歷史上有這麼一些人，他們或貴爲帝王，或位極人臣，或時運頗佳，或聰明絕頂，但最後不免橫死的命運，而這些苦果又是自己親手種下的，其結局怎不令人唏噓。
1.齊恆公愛君子也愛小人
齊恆公是春秋五霸之首，他寬宏大量，不記管仲一箭之仇，並任命其爲宰相。
他們勵精圖治、改革弊政，遂使國富民強。從而九合諸侯、一匡天下，成爲春秋第一霸主。易牙以殺子煮肉，開方以叛臣來附，堅刁以鬮割取寵，三人是底底道道的小人，但卻是恆公寵幸的人。管仲死前勸諫桓公此三人不可用。恆公開始能聽，將三人放逐，但後來實在禁不住美味的誘惑，又召回三人並予以重用。
等到恆公病重時，三人陰謀發動政變，致使齊國大亂。易牙等堵塞宮門，不許任何人進入。一代霸主齊恆公被活活餓死在宮內，屍體都生疽了才被收斂。愛美食而終至餓死，何其諷刺。
2.夫差養虎爲患的吳王夫差
春秋末年，中原諸國漸趨衰落，吳越兩個小國逐漸強大。公元前496年，吳王闔閭(夫差之父)攻越，被越軍擊傷，不治而死。死前，闔閭囑咐夫差，一定莫忘殺父之仇。
夫差繼位後，知恥奮進，每日讓手下人高喊：“夫差，你忘記父仇了嗎?”夫差則含淚回答：“國恥父仇絕不敢忘”。三年後，吳越再戰，越軍大敗。越王勾踐請降於夫差，伍子胥堅決要求殺掉勾踐，但吳王未採納，而是把越王勾踐放在身邊，加以奴役。越王勾踐，忍辱負重，臥薪償膽，對內勵精圖治，對外麻痹迷惑夫差。
經過20多年的努力，越國逐漸強大起來。這是夫差日益驕狂，對外窮兵黷武，逐鹿中原，對內聽信讒言，殘殺了忠臣伍子胥，國力日弱。越國發動了全面進攻，圍困吳國三年之久，徹底將吳國打敗。這是吳王夫差想效法當年他對越王勾踐的故事，但越王勾踐沒有心慈手軟，手下留情。夫差羞愧難當，自盡而亡。
3.商鞅作法自斃
商鞅是中國古代最偉大的改革家，他改變了積貧積弱的秦國，並奠定了一統六國的根基。爲了追求法治的公正，他不惜處罰太子的老師，這也爲他種下了災難的因子。即至秦孝公一死，太子繼位，太子的老師誣告商鞅謀反。
秦惠文王下令全國搜捕。他只好向鄰國魏國逃跑，在逃離秦國邊關前，想住旅店，店主說商君有令，住店的人如果沒有證件，店主要連帶判罪，拒絕了商鞅的要求。商鞅嘆息道：“嗟乎，爲法之敝一至此哉!”自己制定的法律，最後把自己困住了。
後來他還是逃到了魏國，但魏國恨他當年打敗了魏國，不但拒絕收留他，反而把他遣送回秦國。他被秦國軍隊殺死在澠池，秦王下令車裂其屍首以示衆。
4.王政君昏聵的王政君
王政君大名不如武則天、慈禧，但卻是中國歷史上壽命最長的皇后之一。其身居後位(包含皇后、皇太后、太皇太后)時間長達61年(公元前49年—公元13年在位)，僅次於清朝的孝惠章皇后(64年)。她運氣頗佳，無意中被皇帝選中，而且生下了太子。等她做了太后、太皇太后，大肆重用外戚，其中最爲出名的就是王莽。
白居易曾說：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。若使當年身便死，千古忠佞有誰知。”王莽善於僞裝，取得了王政君的絕對信任。王政君將朝廷大全悉數交由王莽處理，自己則四處巡遊。等到王莽篡位來要傳國玉璽時，王政君只能恨恨的把玉璽摔在地上，感嘆“我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得!”
公元13年，王政君帶着無盡的哀怨與悔恨離開了人世，終年84歲，雖歷漢四世爲天下母，饗國六十餘載，最終喪失了漢家王朝。
5.苻堅婦人之仁
五胡亂華是一段不堪回首的悲慘歷史，北方漢族幾近亡種滅族。氐族人苻堅是前秦的君主，他在位前期勵精圖治，重用漢人王猛，推行一系列政策與民休息，加強生產，成功統一了北方，並攻佔了東晉佔有的蜀地，天下十分有其七。
柏楊曾說在，在中國數千年曆史上，有資格稱得上大帝的不過五人，其中就有前秦王苻堅。他與丞相王猛之間的相得，遠勝於劉備之於諸葛亮。在統一北方過程中，苻堅爲了顯示其寬宏大量，對投降或背叛他的慕容垂、姚萇不僅不殺，反而重用。
王猛死前曾說：“鮮卑、羌虜都是我們的仇敵，終會成爲禍患，應該將他們除去，以利社稷。”但苻堅沒有采納。等到淝水慘敗後，慕容垂、姚萇、慕容衝等紛紛自立爲王，北方重新四分五裂。苻堅先是被慕容衝擊敗，後又被姚萇抓獲，並被絞死。
6.梁武帝引狼入室
中國的皇帝中，最信佛教的肯定要算南樑皇帝蕭衍。做皇帝之初，鑑於打下江山的不易，他吸取了南齊滅亡的教訓，勤於政務，每天五更天就起牀，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。
他的節儉也是十分出名，衣服都是洗過好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時候，就喝點粥充飢。但後來他篤信佛教，幾次入寺做和尚，並要求羣臣用錢將其贖回，致使“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。”
北齊的大將侯景是個事主不忠的人，與北齊皇帝不和，請求投降梁武帝。梁武帝不顧羣臣的一致反對，決定接納侯景，封景爲河南王、大將軍、使持節、董督河南南北諸軍事、大行臺，最終釀成了“侯景之亂”。後來，侯景率八千兵馬順利渡過長江，攻入建康，直指臺城。攻破臺城後，侯景把梁武帝軟禁起來，不給飲食，最終病餓而死。
7.王皇后害人反害己
唐高宗李治的第一個皇后是姓王，她是隋唐時期的望姓大族，是李治當太子時的結髮之妻。李治當皇帝后，逐漸寵幸蕭淑妃，王皇后備感失落。
永徽元年，唐高宗到感業寺祭奠唐太宗，恰遇老情人武則天，二人相見的場面十分感人。這讓王皇后心生一計，回宮後，她一面偷偷地派人轉告武則天蓄髮，一面勸說丈夫接武則天入宮。她想讓武則天入宮削奪蕭妃的專寵，以解心頭之恨。 不久，武則天就回到宮中，被唐高宗封爲昭儀。武則天很聰明，很快便取得了王皇后的信任。王皇后在唐高宗面前時常誇讚武則天的才能和爲人。唐高宗果然不再專情於蕭妃，但是卻寵愛起武則天來。王皇后和蕭淑妃在聰穎靈巧、計謀多端的武則天面前顯得蒼白無力。
不久，武則天利用女兒死亡之事，嫁禍陷害王皇后，並告發王皇后與其母柳氏共同搞詛咒厭勝之術，最終導致王皇后被廢。王皇后被廢以後，被囚禁在四面高牆的密室，沒有門窗，只在一扇小門上開了一個很小的孔，以通食器。後來被剁去手腳，裝在酒甕中，其狀之慘，令人髮指。
8.魚保家聰明過頭
武則天作爲女皇帝，想要在男權社會進行統治，着實不易。爲了鎮壓異己，她大開告密之門。侍御史魚承曄之子魚保家，是個能工巧匠，擅長科技發明。徐敬業舉兵反武則天，魚保家還曾爲徐敬業效力，製作武器，但官府並不知道此事。由於父親是御史，魚保家又十分聰明，他猜測出了武則天想要官員互相告密的想法後，便向武則天上奏了一份鑄造銅箱的方案。武則天看過魚保家的上奏後，立即吩咐工部尚書安排人鑄造。
這種銅匭十分巧妙，“其器共爲一室，中有四隔，上各有竅，以受表疏，可入不可出。”此後，天下告密者成羣結隊涌入洛陽。“告密銅箱”的發明者魚保家更是備受武則天重用，不僅得到很多賞賜，還破格加官晉爵，一時頗爲光彩得意。
然而好景不長，有一封未署名的告密信投入銅箱，內容指控魚保家曾爲起兵造反的徐敬業設計製造過刀劍弓弩等武器，爲徐敬業的叛亂提供了方便，給很多朝廷平叛將士造成了傷亡。武則天看到這封告密信後，立即下令逮捕了魚保家，經過調查情況屬實，魚保家被判處當街腰斬。
9.周興請君入甕
武則天前期，爲了穩固自己的政權，她採取了酷吏政治的辦法。任用周興、來俊臣等一干酷吏，朝廷大臣每日處在驚恐當中，入朝前都要向家人說：“不知道能夠再相見嗎?”
天授二年(691年)初，酷吏丘神勣被處死，有人告周興與丘神勣通謀，武則天命來俊臣審問。來俊臣於是請周興吃飯，來俊臣問：“囚犯如果硬是不認罪，該怎麼辦纔好?”周興大笑說：“這太容易了，把犯人放到甕裏，四周燃起炭火。”來俊臣派人找來一口大甕，按照他出的主意用火圍着烤，然後站起來說：“來某奉陛下聖旨審查於你，請君入甕吧!”周興見大事不妙，磕頭求饒，表示願意招認。按律周興當處死刑，武則天赦他一死，命改判爲流放嶺南，在路上被仇家所殺。
當然來俊臣的結局也好不到哪裏，通天二年(697年)，武則天將來俊臣斬於鬧市並陳屍示衆。人們不論是老少都憎恨他，爭相去剮他的肉，很快就把他的肉割光。
10.崇禎皇帝自毀長城
明朝的皇帝大多數怠於政事，這也是黨爭和宦官專權的一個重要原因。末代皇帝朱由檢算個另類，即位後勤於政務，剷除了魏忠賢的閹黨集團，平反冤獄，一度使大明有中興之象。史稱其：“雞鳴而起，夜分不寐，往往焦勞成疾，宮中從無宴樂之事”。
但明太祖朱元璋留下的猜疑的基因，使得他與臣子處於相互仇視，相互依存、相互利用的狀態，他在位十七年，竟然更換了五十位內閣大學士、首輔。袁崇煥是兵部尚書，他打造的關寧鐵騎，有效地將滿清擋在了關外。清太祖努爾哈赤、太宗皇太極及多爾袞、多鐸、敖拜等名將，始終跨不過寧遠城。
崇禎二年，皇太極率軍10萬繞道蒙古，扣開長城，直抵北京城下。袁崇煥一面分兵部署截擊清軍歸路，一面親率九千騎兵強行軍兩晝夜急馳300餘里，到北京勤王，在廣渠門外與10萬清軍大戰，僥倖擊退清軍進攻。在魏忠賢黨羽的詆譭和皇太的反間計作用下，袁崇煥最終被皇帝朱由檢以通敵叛國罪處以凌遲。
一位愛國將領被舉國上下罵爲漢奸,死後152年才由清朝乾隆皇帝正式公開給予平反，可謂千古奇冤。袁崇煥的死，加速了明朝的滅亡。崇禎十六年，李自成攻破北京，崇禎皇帝在一棵歪脖樹下吊死，留下了“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆爲奸臣所誤，以至於此”的荒謬之言。
