“金元四大家”是指金元時期（公元1115-1368年）的劉完素、張從正、李杲、朱震亨四位著名的醫學家。在學術上，他們各有特點，代表了四個不同學派。劉完素主張“火熱致病”，善用寒涼藥物，故稱作“主火學派”或“寒涼學派”；張從正張“病由邪生”‘善用汗、吐、下攻邪法，故稱作“攻 下學派”，故稱作“攻 下學派”；李杲主張“內傷脾胃，百病由生”，善用“益氣昇陽”，故稱作“脾胃學派”或“補土學派”；朱震亨主張“陽有餘陰不足論”和“相火論”，善用養陰 降火，故稱作“養陰學派”。
劉完素（公元1120--1200年）亦稱劉河間，是宋金醫學界最早敢於創新並且影響較大的一位醫家，他的主要著作有《素問玄機原病式》二卷和《宣明論 方》十五卷。他創造性地發揮了《內經》病機十九條的理論，認爲疾病多因火熱而起，倡“六氣皆從火化”說，治療多用寒涼藥，世稱“寒涼派”。他提出“降心 火，益腎水”爲主的治療火熱病的一套方法，給後世溫病學派以很大啓示。
張從正（約公元1156-1228），字子和，也是-位具有革新思想的醫家，其代表作是《儒門事親》（其中前三卷爲張氏親撰），他善用攻法，認爲“治病應 着重驅邪，邪去則正安，不可畏攻而養病”，發展和豐富了應用“汗、吐、下”三法，世稱“攻下派”。他還十分重視社會環境，精神因素等致病作用，成功地應用 “心理療法”來治療各種疾病，對心理療法"有重大貢獻。
李杲（公元1180-1251年）號東垣老人，是著名醫家張元素的高徒，他發探了張氏臟腑辨證之長，區分了外感與內傷。認爲“人以胃氣爲本"，內傷脾胃， 百病由生”。首創內傷學說理論，代表體是《脾胃論》。他採取了一套以“調理脾胃”，“升舉清陽”爲主的治療方法，世稱“補土派”。所創的不少著名方劑，如 昇陽益胃湯、補中益氣湯（丸）、調中益氣湯等等爲後世廣泛應用。
朱震亨（公元1281-1358年）浙江義烏人，世居丹溪之邊，因以爲號，三十歲時才改儒學醫，對劉、張、李各派學術都作過認真研究，成爲當時著名的醫學 家。主要著作有《格致餘論》、《局方發揮》。他充分研究了《內經》以來，各家學說關於“相火”的見解，創造性地闡明瞭“相火”有常有變的規律，提出了著名 的“陽常有餘，陰常不足”的觀點，臨症治療上提倡滋陰降火之法。世稱“滋陰派”。同時強調節制食慾、“色慾”的重要性。他的學說豐富了祖國醫學，在國內有 很大的影響。被譽爲“集醫之大成者”。在國外，日本於十五世紀曾成立過“丹溪學社”，專門研究他的學說。
元末明初著名文學家宋濂（公元1310-1381年）在爲朱震亨《格致餘論》題辭時說“金以善醫名凡三家，曰劉宋真（劉完素）、曰張子和（張從正）、李明 之（李杲），雖其人年之有先後，術之有救補，至於推陰陽五行升降生成之理，皆以《黃帝內經》爲宗，而莫之異也。”又說：元朱震亨《格致餘論》“有功於生民 者甚大，宜與三家所著並傳於世”。自此而後，“金元四大家”之稱，則流於世。
