1948年8月10日，一野隴東追擊戰役勝利結束，這次千里大追擊，解放縣城20餘座，挫敗了二馬的銳氣。這一戰役斃傷敵2500餘人，俘敵騎兵第十四旅副旅長馬繼奎、僞國防部少將部員楊殿克以下近6000人，起義2000多人，投誠1300多名，共殲敵1.2萬人。這一仗，造成進軍蘭州、銀川各個殲敵的有利態勢。在追擊“二馬”的途中，彭德懷目睹當地農民極端貧困狀況。那食不果腹、衣不蔽體的悲慘景象，深深地震動了他。彭德懷說：我知道餓飯是什麼味道，我從小就餓怕了。這一次，我看到了一種比我童年經歷過的更爲可怕的貧窮。青寧二馬的黑暗統治，給西北人民帶來的是多麼深重的災難!爲解放飽受痛苦煎熬、處於飢寒交迫之中的大西北各族同胞，彭德懷決心率領一野大軍，加快進軍步伐，使西北同胞早日脫離苦海。在我軍實施隴東追擊戰役時，敵人內部的矛盾加劇了，突出表現在以西北軍政長官公署副長官劉任爲首的“中央派”的隴南集團與馬步芳爲首的隴東集團之間的鬥爭。
國名黨“中央派”鑑於胡宗南、馬步芳和馬鴻逵內部的矛盾越演越烈，密議斷定：寧馬對青馬入主蘭州，心懷不滿。寧馬雖分得甘肅省主席一職，但受青馬束縛，不能爲所欲爲。他們認爲蘭州是青馬勢力範圍，所以對蘭州的得失不甚關心，以爲只要保得住寧夏老巢就夠了。二馬傾軋至此已表面化，不可能臨難相顧。胡宗南龜縮漢中自顧不暇，乘解放軍西去正好扼守秦嶺，苟安整補，冀圖坐收漁人之利。況且胡宗南自關中失敗後，對青馬有見死不救的切齒之恨，按兵不動，乃意中事。隴南兵團虛有中央軍之表，其實毫無戰鬥力;馬繼援的隴東兵團，戰鬥力雖較強，畢竟衆寡懸殊，難以應付。
“中央派”雖然明於知己，卻昧於知彼。他們預料解放軍打下蘭州後，必將轉鋒南下，進取四川，決不會深入草枯水冷的河西走廊，更不至於向戈壁千里的新疆挺進。仗打到蘭州就會告一段落。於是，他們幻想在河西走廊養精蓄銳，等待第三次世界大戰爆發，反守爲攻。爲了不讓馬繼援竄據河西，“中央派”承襲了蔣介石借刀殺人、排除異己、消滅雜牌、保存自己的一貫做法，主張以隴東兵團獨立擔當蘭州保衛任務，而隴南兵團作爲總預備隊。他們認爲如按這個計劃作戰，戰勝了，還可望合作;戰敗了，消滅的是馬家軍，“中央系統”的隴南兵團仍可保存無損。
此時，馬步芳早已溜回青海，馬繼援成了馬家軍的首領，凡軍政事宜，均須馬繼援點頭。“中央派”的打算誘使這匹“小馬”就範入套。爲此，派出一位名叫彭銘鼎的人去做馬繼援的工作，此人平日善於逢迎馬繼援，深知“馬性”。彭銘鼎向馬繼援獻策道：共產黨雖是一時得逞，即將逼近蘭州，可是犯了孤軍深入的兵家大忌。胡宗南部隊躡其後，寧夏兵團拊其背，我軍固守蘭州，相機反攻，共軍會遭到四路圍攻的毀滅性打擊。爲了便於指揮，必須劃分兵團戰鬥地區，控制強大預備隊。最好隴東兵團以一部守河口，主力在蘭州佔領陣地，嚴陣以待。隴南兵團系新編部隊，不但戰鬥力不強，而且將領驕橫難制，不要把這個部隊放在蘭州守城，以免與隴東兵團混雜，不便指揮。可以把該兵團作爲總預備隊，令在河北一條山一帶佔領陣地，掩護我的側背。
這些正中心懷的悅耳之言，使馬繼援聞之喜形開色。他與在西寧的馬步芳商量後同意照辦，決心跟解放軍在蘭州作孤注一擲的死拼。馬步芳一向以兇殘狡詐著稱，並不是那麼容易聽話的，這次爲什麼會那麼容易受“中央派”的愚弄呢?關鍵是彭銘鼎確實深知“馬性”，掌握住了馬步芳父子所需所想。敵第九十一軍軍長黃祖壎與他的師長們在談論馬步芳時，比較準確地解釋了馬氏父子的這種所需所想。他說：馬步芳自接長官後狂妄已極，他自己認爲西北是我的，一切應以我爲主，以我軍守我土，心安理得。馬步芳歧視我們‘中央軍’，怕我們不爲他賣死力，輕易放棄蘭州，拆他的後臺。
要想保存蘭州這塊地盤，他認爲只有他自己的部隊可靠。其次，青海是他的老巢，軍用物資大量向青海運，如果蘭州保不住，他向青海一縮，又可以去當他的西寧王。再次，馬繼援這小子，驕傲得很，他一向看不起共軍，常常吹噓共軍是他手下的敗兵，正大作誘敵深入圍殲他們的好夢。又把我們看成豆腐隊伍，怕作戰不利，影響他的士氣。事後，馬繼援在蘭州遭到慘敗，意識到上了“中央派”的當了，恨得咬牙切齒，發誓要把長官公署的那夥人宰光泄憤。馬繼援死守蘭州，與我軍決戰，既中國民黨“中央派”的下懷，也符合我軍心願，這對我軍迅速解決西北戰事非常有利。
