衆所周知，三國時期，曹魏有“五子良將”即張遼、徐晃、于禁、樂進、張郃(三國志魏書卷十七，源自陳壽的評價“時之良將，五子爲先”)，蜀漢則有“五虎上將”即關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠(三國志蜀書卷六，五虎上將是《演義》中封的官)。在尊蜀貶魏的《三國演義》中，五虎上將比五子良將要厲害一個檔次。那麼，歷史上的五子和五虎，到底哪個比較厲害呢?比較歷史人物是否厲害，當然以具體的戰績記錄爲先。
但這裏有一個麻煩，蜀漢不設置史官，因此蜀漢衆將的戰績記錄非常少，與其同時代的名聲完全不匹配。舉個例子說，蜀漢五虎之首的關羽，大致從185年左右就開始跟隨劉備，可是直到200年，這10多年他的戰績完全沒有任何記載。然而到200年關羽已經是舉世聞名的猛將，曹操俘虜他後，給他的官職和地位居然比給魏五子之首的張遼還要高。
顯然，單純以現有戰績列舉，得出200年關羽很差的結論是不符合事實的。因此這裏不是單純比較羅列戰績的多少，而是比較其巔峯戰績及其影響力，並結合當時記載的地位、聲望。魏五子和蜀五虎的比較，這裏採用從強到弱一一排列法。蜀漢五虎的順序爲關羽、張飛、黃忠、馬超、趙雲;曹魏五子的順序爲張遼、徐晃、于禁、張郃、樂進。不同人可能對內部順序都有不同看法，這個不做太多糾結。
首先比較一號位，張遼對關羽單純比史書中列舉的戰績，張遼當然比關羽多很多，但大部分都是滅的小雜魚。表現突出的大致有二，一個是白狼山斬殺烏桓酋長蹋頓，另一個是逍遙津七千破十萬，而對應的，關羽最牛的戰績也是兩個，一個是白馬坡萬軍中斬殺顏良，另一個是水淹七軍擒于禁。
兩個戰績一一比較，烏桓只是袁紹的跟班，彼時曹操已經平定河北，正是追亡逐北;而顏良是袁紹手下頭號上將，當時官渡前夕，正是袁軍氣焰囂張，曹軍岌岌可危之際。張遼是“大破之，斬單于蹋頓”，而關羽則是“羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬衆之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”關羽斬顏良無論從對手的強度還是表現的神勇，都略勝張遼半籌。
再比較逍遙津之戰和水淹七軍之戰。張遼大破渣權固然神勇，然而渣權親自帶兵就沒打過什麼勝仗，且張遼畢竟是防禦方，佔據主場之利。而關羽則是親率數萬之衆北伐，取得殲敵數萬的戰績，更擒住了同爲魏五子的于禁。之後，史書明確記載“威震華夏”。
爲了對付他，曹操不但派了徐晃、徐商前來攔截，又親自帶兵前來，還把張遼、夏侯惇也從東線調來，可以說爲了一個關羽，已經把曹魏的精英團傾巢出動了。這種情況下，還由東吳呂蒙偷襲荊州，腹背夾擊，才把關羽給搞下去。關羽一個人就調動了魏吳兩國主力，威風可比張遼大多了。
史書上的關羽，記載的戰績不多，但確實就有這麼大的吸引仇恨能力。早在赤壁之戰後的209年，周瑜攻打南郡的曹仁，關羽帶兵爲周瑜絕北道，結果在史書記載中，徐晃、樂進、滿寵、文聘等紛紛“擊敗關羽”，李通還因此戰死。基本上，只要關羽出現，曹魏衆將就會一窩蜂涌上去。
這種待遇，三國志找不到第二個人，倒有點像《三國演義》中的呂布了。因此，榜首之戰，關羽略勝張遼。接下來比較二號位，張飛對徐晃。同樣，由於蜀漢史官問題，張飛前期戰績基本爲零，但卻很早就和關羽並稱爲“萬人敵”，陳壽認爲其“亞於關羽”。徐晃呢，則是張遼爭奪五子良將榜首的有力競爭者。
比較巔峯戰績，徐晃是在水淹七軍之後擊退了關羽，張飛則是在巴中之戰大敗張郃。這兩戰的對手都是頂級的。若論強弱，關羽當然比張郃要厲害的多。但徐晃的戰勝，後面有曹操、張遼的大軍策應，對付孤軍深入，後方遭襲的關羽，這些客觀條件使其勝利的含金量下降。甚至有人認爲徐晃根本沒和關羽進行大規模戰鬥，基本就是等關羽撤軍後再追擊取得的一點戰績。
而張飛則是對進犯的張郃迎頭痛擊，“飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從問道退，引飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從問道退，引軍還南鄭，巴土獲安。軍還南鄭，巴土獲安。”可謂酣暢淋漓。
因此綜合比較，可以認爲張飛和徐晃大致相當。接下來比較三號位，黃忠和于禁。兩人都是“老將”。于禁前30年跟隨曹操，立功無數，但多數是虐菜。黃忠前幾十年壓根沒有記錄，到208年後才投靠劉備。然而就在定軍山一戰，大破曹軍，斬夏侯淵，從而晉升爲與關羽、張飛並列的位置。相比之下，于禁一輩子，對自己人狠(殺青州軍)，對投降的人狠(殺昌郗)，臨到頭自己卻屈膝投降，丟盡了臉。這一點沒法和老當益壯的黃忠相比。
因此綜合比較，黃忠勝。然後是四號位，張郃和馬超。這倆人也是相反。馬超早年曾經威風過一陣，不但是一鎮諸侯，還曾在關中平原和曹操對戰，一度逼得曹操登船避箭。但整體來說，有勇無謀，其失敗潰滅比呂布、袁術還要快。而張郃前期吃癟不少，官渡投降，後來又被張飛教訓，但卻愈老彌堅。尤其在關中張郃還和馬超交過手，張郃勝(雖然主帥是夏侯淵，但夏侯淵未必比張郃強)。張郃還是魏五子中唯一活到中期的，在諸葛亮首次北伐中攻佔街亭，直接挫敗諸葛亮的戰略。這方面，比鬱鬱而終的馬超強多了。
因此綜合比較，張郃勝。最後是五號位，樂進和趙雲。兩個都是老實人。樂進是五子中跟隨曹操最早的，卻是最默默無聞的一個，大約因爲有勇無謀之輩，打仗也多數是硬拼硬上。不過依靠魏國史書記載詳細，功勞不少，雖則很過硬的不多。趙雲的實際地位沒法和五虎中其他四人相比，也沒法和魏五子相比。如果單看本傳記載，雖然也有長阪坡救阿斗、入川和斜谷等幾次戰功，但只能說中規中矩。作爲將領，不如樂進。但如果把《雲別傳》算上，那麼在漢水之戰那一次實在太漂亮了，簡直是一等一的智勇雙全之將，遠遠勝過樂進。
因此整體說，打個折中，算兩人平手。最終結論：蜀漢二勝二平一負，略佔優勢。
