吳玉章歷經戊戌變法、辛亥革命、討袁戰爭、北伐戰爭、抗日戰爭、解放戰爭、新中國建設而成爲跨世紀的革命老人，與董必武、徐特立、謝覺哉、林伯渠一起被尊稱爲“延安五老”。他領導的榮縣起義成爲資產階級革命最早成功的典範。他在四川發起的留法勤工儉學運動，創建的無產階級政黨組織——青年共產黨，爲中國和四川造就了一大批各類人才，彪炳史冊。
“時務大家”的苦悶
吳玉章1878年12月30日出生在榮縣一個被稱爲“三榮望族”的書香門第，少年時父母就去世，靠兄嫂撫養成人。他6歲開始讀書，13歲到23歲的10年裏，先後就讀於成都尊經學院，自貢旭川學院，瀘州經緯學堂等，後因不滿當時腐敗的學政，棄學回家。
甲午戰爭後，吳玉章從新書報中讀到了康梁變法維新的言論，深受影響，非常熱心新學。每當他二哥從外地寄來一些新書時，他就興奮不已，到處宣傳。他認爲中國可以由此得救了。他的身邊圍繞了一羣年輕人，聽他宏談高論，稱他爲“時務大家”。戊戌變法失敗後，吳玉章很苦悶。清末婦女纏小腳的陋俗較普遍，吳玉章勸大嫂別給侄女纏腳：“太痛苦了，以後走路做事也不方便。”大嫂不聽，硬給女兒纏了腳。吳玉章非常失望，感嘆說：“變什麼法?維什麼新?在自己家裏也行不通啊!”他領悟到：在中國改良是行不通的，必須尋找新路。1903年3月，吳玉章離開故鄉，去日本留學。當船過三峽時，吳玉章寫下了慷慨沉鬱的述懷詩：
不辭艱險出夔門，救國圖強一片心。
莫謂東方皆落後，亞洲崛起有黃人。
英雄虎膽 暗殺清廷官員
吳玉章到日本後，就如飢似渴地學習各種新學問，新學說，並參加了一系列愛國學生運動，成爲四川留日學生中的積極分子。1905年，同盟會組織了對清朝官員的暗殺活動。吳玉章對在漢口謀炸兩江總督端方進行了周密的謀劃，對人員進行了培訓，並負責在日本購置器材和籌措經費等。但此次行動卻因爲端方臨時改變行走路線而未能實現。隨後，吳玉章等人又計劃集中力量去刺殺清政府最高掌權者、攝政王載灃，還有好幾次暗殺活動，卻都失敗了，但暗殺是革命黨人投向清王朝專制統治者的一枚枚爆裂彈，像驚雷，震撼着社會，驚醒了國人，激發了一些革命青年殺身成仁的志氣，鼓舞人民進行反對封建專制主義的鬥爭。
吳玉章爲發動廣州起義，被分配到日本去負責購運槍支彈藥，他不怕困難和危險，想盡了各種方法購買，向香港運送了五批軍火。有一次吳玉章去購運軍火，左右兩個腋下各掛了千餘發子彈，外穿一件日本和服，足蹬一雙約四寸高的高底木屐，手上還打把傘。負擔沉重，稍有不慎就會屐齒折斷。誰知一走出祕密住所就遇見了兩個警察，大家都爲他捏了把汗，吳玉章卻沉着冷靜從容不迫地擺脫了警察，把軍火安全運到了目的地。
還有一次，一位同志把120支手槍裝在一個長不到2尺的皮箱裏，引起了火車站管理人員的懷疑。此事如走漏風聲，不僅從日本運送的幾百支軍火有損失，而且起義的密謀也會暴露。吳玉章知道後想了許多辦法，居然把皮箱安全地取了出來，化險爲夷。孫中山和一些革命黨人對他都非常佩服。
榮縣獨立 首義先天下
這年年初，清政府把股本來自廣大人民的粵漢、川漢鐵路收歸國有，實際是把路權賣與外國人，激起了湖南、湖北、廣東和四川各階層人民的一致反對，人們揭竿起義，在各地掀起了轟轟烈烈的保路運動，四川等地的保路風潮更是聲勢浩大。這年6月，吳玉章奉同盟會之命到四川工作，以領導即將展開的保路鬥爭。
1911年7月7日，吳玉章回到家鄉榮縣領導反清武裝鬥爭，與同盟會的龍鳴劍、王天傑帶領榮縣的保路同志軍進佔榮縣城，9月25日，吳玉章和王天傑等在榮縣召集各界開會，吳玉章在會上發表演說，宣告榮縣脫離清政府而獨立。榮縣獨立比武昌起義早半個月，首義先天下，是辛亥革命時期由中國同盟會建立的第一個革命政權。此後，榮縣成爲成都東南同志軍反清政府的中心。
推動青年留法 功蓋後世
1912年初，吳玉章和李石曾等在北京發起成立了留法儉學會，6月，吳玉章又在成都與朱芾煌、沈與白、黃復生等成立了留法儉學會四川分會。“擬興苦學之風，廣闢留歐學界，欲造成新社會的新國民”。他們依照北京做法，在四川省教育司長(後改爲教育廳長)沈與白創辦的少城濟川公學內(今東勝街)設留法儉學預備學校。11月，第一批出國學生40餘人從北京出發，四川就有16人。
1916年3月29日，以蔡元培，歐樂(法國人)爲正副會長，李石曾爲書記，吳玉章爲會計，組織了華法教育會。6月22日，該會在法國正式成立，吳玉章說：“我非常希望吾國青年目光注於全世界，勇猛精進，必窮究世界學術之精微，由自主的擇一自信者而力行之。在國家危急中痛自刻責，發奮爲雄，以求生存於世界者也。”吳玉章站在時代的前沿，成爲新的革命道路的探索者，爲組織大批學生赴法做了前期準備。短短的兩年多，中國赴法留法勤工儉學的總人數即達1600多人，其中四川就有500多名青年，是勤工儉學學生最多的省份。
隨着“五四”新文化運動的傳播，留法勤工儉學的性質也發生相應的變化。吳玉章1919年3月15日在上海送別留法學生時講話說：“此次世界大戰而後，政治革新之聲遍於全球，我們國人亦知順此潮流研究改革。”他又尖銳地指出：“政治不良，政府惡劣，補救無方，人民起來革命，這是應該的。”他主張青年應該戰勝阻力，講求新學，“謀大多數人的幸福，……爲社會開一新紀元。”在“五四”後掀起的勤工儉學熱潮中，不但在動亂的環境中爲國家培養人才，更爲顯著的是爲中國共產黨造就了一大批優秀的領導幹部。周恩來、蔡和森、向警予、趙世炎、劉伯堅、陳毅、鄧小平等，就是在“五四”浪潮後，抱着學習新思想，尋求拯救中國之路而相繼赴法的。吳玉章等發起和推動的留法勤工儉學運動，爲中國革命和建設培養與造就了一批政治家、革命家、軍事家、教育家、科學家。
組建中國青年共產黨
1924年，吳玉章在成都創建了中國青年共產黨，這是他革命道路上的新起點和對中國革命探索的結果。之前，他曾資助四川內江青年廖劃平等去蘇聯考察，學習十月革命經驗，爲建立青年共產黨組織作準備。此時，吳玉章並不知道中國共產黨已經建立。
1922年春，吳玉章在北京會見剛從蘇聯歸國的王維舟，已有會合同志、組織新政黨的想法。他們開始聯絡青年，成立“赤心社”。1922年8月，吳玉章到成都，任成都高等師範學校校長，支持校內社會主義青年團、馬克思主義讀書會活動，聘請共產黨人惲代英來高師任教，自己也在學生中宣傳社會主義。這時，信奉社會主義的楊闇公、劉伯承、廖劃平和高師學生童庸生等與吳玉章成了志同道合的革命戰友，他們不僅在校內進行革命活動，還派人到工農羣衆中開展工作。
1924年1月12日，在成都娘娘廟街24號，中國青年共產黨成立。楊闇公寓所裏懸掛着馬克思、恩格斯、列寧的畫像，20多人蔘加了會議。經過將近3小時的討論，通過了中國青年共產黨章程和幾種決議案，選舉吳玉章、楊闇公、劉仲容、張保初、廖劃平、傅雙無6人爲負責人。中國青年共產黨成立後注重工人運動，並支持和組織成都各行業工人建立起屬於自己的工會——成都職工總會。
1924年5月1日，成都的中國青年共產黨和成都團地委在少城公園聯合召開了追悼列寧的羣衆大會。會議遭受軍閥的強烈壓制，會後，吳玉章、楊闇公被迫離開成都。吳玉章回到榮縣老家，不久即去了北京，見到中共領導人，表示願意加入中國共產黨，由童庸生、趙世炎介紹加入了中國共產黨。吳玉章感到中國青年共產黨已無必要繼續存在了，不久解散，不少成員先後加入了中國共產黨。
在特定的環境中產生的中國青年共產黨，從籌備誕生到解散雖然只有五年左右的時間，但是，這個組織在四川、北京等地，特別是在成都地區產生了巨大的影響。成都建立中國青年共產黨，與四川的中共地方黨組織，團組織聯繫緊密，廣泛地宣傳馬克思主義，聚集了一批革命的中堅分子。吳玉章救國圖強一片心，可照丹青。
人物評價
在吳老60壽誕之際，毛澤東同志稱他是“一輩子做好事，不做壞事，一貫地有益於廣大羣衆，一貫地有益於青年，一貫地有益於革命”，中共中央致賀詞稱讚他爲：“中國革命最先進最覺悟的老戰士”。鄧小平同志則在1987年題詞評價吳老是：“我國傑出的無產階級革命家、教育家、歷史學家、語言文字學家。”
