1740年10月20日，奧地利迎來了他們的女大公瑪麗婭·特蕾莎 。此後四十年，奧地利在她的統治下擁有了“平庸的和平”。歷史上對瑪利亞特蕾莎的評價充滿爭議，有人說她只是讓奧地利維持了表面上和平，有的說正是因爲有了她一系列安撫政策才哈布斯堡王朝重現活力。但無論如何，她在位期間使奧地利保有了對全歐洲的影響力。
她的統治之路一開始就佈滿了荊棘，普魯士借她是女性而發動戰爭，結果奧地利戰敗，作爲她大公憑證的國事詔書被廢棄，奧地利的盟友都轉而支持普魯士，連神聖羅馬皇帝也落入敵人之手。
這一系列的打擊反而激發了她的鬥志，她前往匈牙利加冕爲女王，並許諾匈牙利的特權以此獲得了匈牙利十萬軍隊的支持，以同樣的方式又獲得了英國的經濟援助。擁有了足夠的軍事與金錢資本，奧地利終於開始反攻，將法蘭西軍隊趕出了奧地利。對於她的權謀之術和赫赫功績，中國史學界稱其爲歐洲“武則天”。
爲鞏固政權，她緊接着進行了開明專制的改革，設立國務會議、進行稅務改革，取消了地主這一中間階層並開始重視農業，和各種底層工業，她甚至經常到普通民衆中去安撫他們，還敞開宮門傾聽最底層官吏的要求和抱怨。很快，她就聽到了民衆由衷的“女王萬歲!”與英國的維多利亞女王不同，瑪利亞的一生都以常人難以想象的強度忙碌着。
爲處理政務，她將起牀時間從八點改爲六點，夏天甚至五點就起來，晚餐時間則由傳統的十一點改爲八點，好方便她仔細翻閱每一份呈文。在臨產前，她仍然堅持接見民衆，分娩後兩天就又投入工作，堪稱用一生守護着她的帝國。在子淵看來，作爲一位統治者，她或許比拿破崙更爲成功。因爲對於民衆而言，“平庸的和平”比“輝煌的戰爭”更加幸福。
