歷史上明武宗曾經無比寵愛劉瑾，當時正德帝朱厚照被稱爲“坐皇帝”，劉瑾被稱爲“立皇帝”，並是“八虎”之首，可見其權勢之大。 那麼後來明武宗爲什麼又要殺他?
劉瑾掌權後，結黨營私，納賄自肥，魚肉百姓，做了不少壞事，對此，朱厚照並非全然不知，但他實在離不開這個忠實的玩伴，因此，他從不對其有所苛責，即使朝臣攻擊劉瑾的奏摺如雪花般飛來，朱厚照仍護犢子到底。但是，劉瑾的危險還是到來了。因爲，一旦這個維護他的人不再信任他時，他離死就不遠了。
正德五年，安化王朱寘鐇起兵叛亂，賦閒在家兩年的楊一清恢復了三邊總制的官位。這就是劉瑾倒黴的開始。
安化(今陝西慶陽一帶)這個地方劉瑾並不陌生，因爲他派官員在陝西地區徵收高額田稅，創收很多。對於欠稅的人，他動輒打罵，導致死傷無數。而當時欠稅的往往是駐紮在陝西的戍軍士兵，容易聚衆鬧事。朱寘鐇看此時正是反叛的好時機，便開始準備，妄圖衝進皇宮，取朱厚照代之。
起兵之前，朱寘鐇發了一篇檄文，宣稱自己發兵的目的是“清君側”，幫皇帝除掉身邊的奸臣。
劉瑾得知朱寘鐇造反，很慌張，立即想辦法將這篇檄文向朱厚照隱瞞下來，同時派楊一清前去征討，並派“八虎”之一的張永做監軍。可是，沒等楊一清到陝西，叛亂就已經被他以前的部下鎮壓了，於是他們押着朱寘鐇回京覆命去了。
楊一清明知張永是八虎之一，卻一路上與他相談甚歡，他利用張永和劉瑾平日裏的不和，趁機說服張永一起除掉劉瑾。張永一直猶豫不決，楊一清耐心爲他分析了當前的局勢，並向他保證，只要張永向皇帝跪地苦勸，他們一定可以達到目的。而且，以現在的形勢，劉瑾很快便會發動叛亂，到時候，張永也會面臨危險。張永思索再三，終於答應了楊一清的要求。
此時的劉瑾，正沉浸在叛亂被平定的無限喜悅中。他立刻向朱厚照傳達了喜訊，同時沒忘將功勞加在自己頭上。然而此時，卻發生了一件讓劉瑾樂極生悲的事——他的哥哥景祥死了。劉瑾追封景祥爲都督同知，決定爲他辦一場宏大的葬禮。
經過測算，下葬的日子定在八月十六日。八月十五日夜，劉瑾將全城戒嚴，他知道，第二天會有成百上千官員來送葬。不過，也有史書記載，劉瑾是在打着送葬的幌子策劃謀反。
八月十六日，楊一清和張永還朝，獻上了朱寘鐇之後，朱厚照請張永吃了一頓，而劉瑾則一直在皇帝身邊陪侍。直到夜幕降臨，劉瑾才退出去，準備送葬儀式。張永抓住時機，拿出了在陝西蒐集到的朱寘鐇起兵檄文給朱厚照看，還一併遞交了楊一清所寫的彈劾文書。
在這封奏疏中，楊一清列舉了劉瑾的十七條罪狀，證據確鑿，句句置劉瑾於死地。誰知朱厚照竟不以爲意。張永一看，慌了。如果這事現在不能解決了，拖到第二天，他跟楊一清就完蛋了。於是，張永當機立斷，說出了劉瑾要謀反的情況。朱厚照頓時清醒了，下令立即逮捕劉瑾。
劉瑾雖然下獄，然而，朱厚照跟劉瑾的關係太深了，他覺得憑張永幾句話就關了劉瑾有點不厚道，於是，當夜就給劉瑾送去了禦寒的衣服。第二天一早，朱厚照召集羣臣商議對劉瑾的處罰辦法，他不想要劉瑾的命，於是將張永告發劉瑾的事情公之於衆，命大臣起草詔書，將劉瑾降爲奉御，貶到南京，廢除劉瑾設立的新稅法。
然而羣臣卻不想放過他，他們衆口一詞，非殺劉瑾不可，還強烈要求皇帝親自去抄劉瑾的家。朱厚照面前再次充滿的奏章。
對於這個建議，愛玩愛胡鬧的朱厚照沒有拒絕。誰知，這一抄家，竟讓他意外地發現僞造的玉璽等物品，劉瑾平日用的扇子裏還藏着兩把匕首。朱厚照恍然大悟，劉瑾果然要謀反。看着這些東西，朱厚照反反覆覆地只說一句話：“瑾負我!瑾負我!”最後，他終於下決心，下旨將劉瑾凌遲處死。
對劉瑾的行刑持續了三天，一共割了三千三百五十七刀。明朝的法律規定，死刑的犯人應秋後處斬，也就是霜降之後，冬至之前統一執行死刑。但是，劉瑾屬於大罪，不受這個限制。曾經被劉瑾謀害過的官員和百姓的家人，紛紛走到街上觀看，很多人還用一分錢的代價買下劉瑾身上割下來的肉吃掉，表發憤恨之情。
