古代的皇帝大都有三宮六院，整個後宮都是皇帝的女人，這是事實，但也有一位皇帝，以高壽和不近女色聞名，他就是梁武帝蕭衍。《樑史》記載，蕭衍「五十外便斷房事」，天監十二年(西元513)，蕭衍始「不與女人同屋」。如果以他86歲去世來推算，這位皇帝有將近40年沒有碰過女人了。
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蕭衍是漢代相國蕭何的後代，在位48年，壽86歲，是秦始皇以來，中國歷史上第二長壽的皇帝，僅次於清朝的乾隆。蕭衍是中國歷史上，少有的文武都精專的帝王。《資治通鑑》說梁武帝「博學能文，陰陽、卜筮、騎射、聲律、草隸、圍棋無不精妙。」而其天生就具備的文采和軍事才能，在他7、8歲時就給他帶來了顯赫的聲譽。
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蕭衍少時就聰明且喜歡讀書，尤其在文學方面很有天賦。其做皇帝時間，長達四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位，他吸取了齊滅亡的教訓，勤於政務，爲了廣泛地納諫，下令在門前設立兩個盒子(函)，一個是謗木函，一個是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功受到賞賜和提拔，或者良纔沒有被使用，都可以往肺石函裏投書信;如果是一般的百姓，想要給朝廷提什麼批評或建議，也可以往謗木函裏投書。
梁武帝皈依佛門後，曾四度捨身同泰寺。西元527年，他在同泰寺裏住便房睡素牀，用土瓦茶具和碗，每日晨鐘暮鼓唸誦經文，還與寺僧一起打掃佛殿。但國不可無君，文武大臣們苦苦哀求，才把梁武帝請回到了皇宮。梁武帝以身弘法，擴大了佛教在中國的影響力。由於帝王的推崇，並以身事佛，南朝佛教至梁武帝時期達到了頂峯，上至帝王宗室，下至世家大族、平民百姓都崇信佛事，佛教乃成爲國教，興盛空前。
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梁武帝50歲以後，便斷絕房事，不與女人同屋。不過皇帝禁慾，那後宮那些女人怎麼辦呢?根據史載，除貴嬪丁令光留在京城外，其他嬪妃都讓蕭衍給攆走了，跟各自分封在外的兒子一起住。古代的皇帝的「三宮六院七十二妃」，除未能成年而夭折者，大多喜享樂後宮，因此，單看這點，便可知蕭衍是不喜女色的皇帝。
