534年，魏孝武帝元脩對重臣高歡不滿，卻又沒有辦法除清高歡的勢力，只有逃到了西魏宇文泰的地盤去，西魏的勢力因此而大增，其正統性也得到天下的認可。對於東魏而言，高歡在政治上失去了最大的支撐，在數次請求元脩歸國無果後，只有立了另外一個叫元善的元氏子孫當了皇帝，就是東魏孝靜帝，把都城遷到了鄴城。後來，高歡屢次進攻西魏，卻沒有撿到什麼好處，在攻打西魏重鎮玉壁的時候，苦攻50多天，沒有打下來， 高歡惱羞成怒，生了重病，被迫退兵到了晉陽大本營，沒想到就一病不起，死在了這個地方。
高歡死了以後，他的兒子高澄掌握了東魏的大權，本來是想當皇帝的，結果運氣不好，被叛亂的奴隸給刺殺死掉了。其實他的運氣還算是好，對於後來亂七八糟的一檔子事兒，他要是知道了，估計也會懶得坐上這個北齊開國皇帝的燙屁股的位置。高澄的弟弟高洋成爲北齊的開國皇帝，是爲北齊文宣帝，按理說，壽命稍微長一點，27年對於一個朝代而言，是可以熬過去的。
550年，高洋登基做皇帝，正值24歲的大好年華，估計他也想大展宏圖，可惜沒當到10年皇帝，559年高洋就駕崩了。臨死之前，對於皇位繼承充滿憂慮，高家子孫都是出身行伍之間，個個都是權勢傾天，高洋擔心自己的兒子不能繼承自己的位置，還專門把弟弟高演叫到面前，說：“你要奪皇位就奪，可萬萬不要殺我的兒子。”
可惜的是，皇室的奪嫡大戰哪會那麼輕鬆，高洋的兒子終不免一死。等到高洋一死， 高演就發動政變，廢掉了侄子高殷，自立爲帝，是爲北齊武成帝。佛家講現世報，高演沒有逃脫這種輪迴，史書中記載高演出生在535年，當皇帝的時間是在560年，駕崩是在561年，也就是說他僅僅當了一年皇帝，就死掉了。
高演死之前也學着哥哥高洋的做法，把弟弟高湛叫到面前，想讓高湛妥善安置自己的兒子，但是高湛這個人，本來就淫亂浪蕩，身邊又多是些奸佞宵小，當然不會聽從兄弟的遺言，可憐的高演的兒子也被殺掉。 在位期間，北齊武成帝高湛肆意誅殺宗室以及大臣，一時間，北齊朝政混亂，社會也處於動盪之中，國勢因此轉衰。
這北齊國一門父子，叔侄相殘，搞得宮廷幾十年都無寧日。到高湛這時候，也算是到頭了， 等到他的兒子北齊後主高緯上任，更是變本加厲，任用奸佞，殘害忠臣，縱情聲色，終導致亡國。在高歡數年苦心經營後，泱泱北齊大國，擁有當時北方更爲寬闊的疆域，更爲強大的軍事實力，竟然只存在了短短20多年，皇位就換了6次，6個皇帝的屍骨未寒之際，北齊國就轟然崩塌，實在是悲哀，當然，北齊國的命途，也可說是因其家門不幸惹下的禍根了。
