後廢帝劉昱是史上少有的暴君，且以殺人爲樂。泰豫元年四月，明帝駕崩，作爲長子的劉昱繼位，繼位之後的劉昱由於忌憚太后，和外臣不敢過於放肆，但是之後的他變得開始放縱。
史書記載，無所顧忌後的劉昱常以殺人爲樂，並且以親自解刨屍體爲樂趣，只要有一天沒有殺人，劉昱並覺得沒有樂趣了。因此，慘遭劉昱毒手的人不在少數。
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一次，心血來潮的劉昱不顧衆人的勸說將自己朝中領軍大臣蕭道成當成箭靶要求射擊玩樂，還好蕭道成命大躲過一劫，不僅是朝中大臣，就連自己的心腹也不放過，在一次不開心之後，直接將自己的心腹殘忍的殺害。
當時的民間一度盛傳，只要有劉昱出沒的地方絕對沒有人，並且，在夜晚的時候，市民從不在街上逗留，唯恐碰到劉昱。
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由於劉昱實在是惡貫滿盈，當時的領軍將軍蕭道成和直閣將軍王敬在私下密謀篡位廢帝之事，在倆人的精心密謀之下於當年本月的7月7日，設計將劉昱帶到青園尼寺遊玩，夜間將其灌醉後並將其斬殺。終年十五歲。
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劉昱雖是被暗殺，但是當時的人都不爲其惋惜，尤其是太后，在劉昱死後就擬了詔書表示，劉昱的死是自取滅亡，還列出了一大堆的罪狀。且將他廢爲蒼梧王葬丹陽秣陵縣郊壇西。
