中國歷史上，殺功臣的傳統似乎從春秋時代便有了，越王勾踐殺文種，范蠡的一句“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹”的感嘆，爲後世開國功臣們的悲劇寫下判詞。其實歷朝歷代都有誅殺開國功臣的。只不過，有的王朝殺的少，比如東漢和唐朝。有的王朝誅殺的多，像西漢和明朝。
隋、唐、宋的建立者都是舊朝的王公貴族。隋高祖楊堅，禪位前貴爲北周的隋國公;唐高祖李淵世代閥閱，起兵前也是獨鎮一方的“太原留守”;宋太祖趙匡胤發動“陳橋兵變”“黃袍加身”之前，已是“一人之下，萬人之上”的“殿前都點檢”。出身宗室或貴族的劉秀、劉備、楊堅、李淵、趙匡胤，對待開國元勳都非常禮敬優容。
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西漢和明朝誅殺開國大將尤其多，出身平民的劉邦和朱元璋當了皇帝后卻大開殺戒，把功臣幾乎殺得乾乾淨淨。
先來看看西漢劉邦。劉邦，三代貧農出身，素小無賴，後來混上了泗水“亭長”。劉邦登基之時一口氣封7個異姓諸侯王，但最後全被劉邦幹掉了。
第一個犧牲品是燕王臧荼，他就在劉邦稱帝的那一年被劉邦以謀反罪名消滅。接着是燕王盧綰，劉邦患難與共的朋友。再下來是韓信，在劉邦稱帝的第二年被逮捕，罪名同樣是企圖謀反。與此同時，韓王信也被殺。一個月後，即同年三月，彭越被滅三族。彭越是最冤的，樑王彭越的部下曾勸彭越一同謀反，彭越猶豫着沒有答應。劉邦得知此事，不但不表彰彭越的忠心，反而將他逮捕後處死。最殘忍的是，劉邦殺了彭越之後，爲了威脅警告其他將領和功臣，竟將他的屍體剁成肉醬。不到7年時間，劉邦就利用各種藉口，將除遠處偏遠南方的所有異姓諸侯王相繼剷除。
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接下來看看明朝朱元璋。朱元璋出身更苦，家裏窮的沒飯吃，少年時代就跑去當了一陣子和尚，後來成爲一支紅巾軍的領袖。
朱元璋能從一個窮苦的牧童和小沙彌登上皇帝的寶座，在很大程度上得力於和他出生入死、患難與共的許多開國功臣。不料，朱元璋即位後，爲了防止他們功高震主，尾大不掉，竟製造種種藉口，向握有軍政大權的元老重臣揮起了屠刀。
首先向左丞相胡惟庸開刀，接着以謀反罪處死大將軍藍玉，又以此羅織罪名，殺了一萬多人。“胡藍之獄”共牽扯四萬餘人，全被殺死或流放。
有些開國功臣，如身冒百死，戰功赫赫的大將傅友德，逼得傅友德親手殺死兩個兒子，自己也悲壯自殺。太子之師宋濂、自己的親家李善長，先後被朱元璋以“莫須有”的罪名賜死。
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右丞相徐達，是跟從朱元璋起兵的同鄉，幾十年來出入戰陣，屢建奇功，一直是明軍的統帥，被公認爲功臣之首。他對朱元璋忠順恭謹，朱元璋多方偵伺也尋不出他的過失。然而陰狠的朱元璋，竟乘徐達身患背疽忌吃鵝肉的時候，賜他熟鵝，徐達流涕而食，不日即死。
可見平民出身的開國皇帝，都是爆發戶，以前沒見過太多的世面，從不知道權力會給自己帶來如此大的幸福，因此更怕別人染指。同時，他們也更少運用權力的經驗，總是神經過敏，一語不合就要舉起屠刀!
這就是歷史上兩位殺開國功臣最多的皇帝，他們的行爲實在是令人難以接受。
