大多數的大友家史事中大友宗麟都是作爲一個主導者出現。與立花道雪的勇猛，吉岡長增的智謀相比，很少能從單節的記載中看出宗麟的性格。然而寫完他的一生，從他這一生的軍政事蹟與其它方面的細節描寫中，大概能勾畫出這樣一個人的性格了。
從幼時起，母親的早逝、父親的猜疑、繼母的厭惡到岳父兼師長入田親誠的背叛，一個人在成長道路上經歷了這一連串的變故，難免會變得冷酷無情起來。早年的宗麟，似乎正是因爲這樣纔對血緣關係上最親的人產生厭惡，所以前後有誘殺親叔父菊池義武，捨棄親弟大內義長之事，這作爲一個戰國大名的行爲不難理解，但從人性角度來看卻是極爲殘酷之事。他強奪家臣的妻子足以稱得上暴君，對茶具的收集稱得上狂人，而這又顯示他對人對物慾望的執着，這也應該是由幼時過度壓抑轉變爲一朝突然可以爲所欲爲爆發的結果。這樣的性格，只能用沒有任何道德觀來解釋。而對田原親賢的重用、對基督教的狂熱、後來與奈多氏的離婚也說明他性格上的有着太多的狂暴與輕率。
同時，他似乎天生就具備了作爲一個戰國大名立身於世的素質，所以能在二階崩之變後的混亂中帶領大友家走向輝煌。陶晴賢之亂所造成的時勢對他而言是功不可沒，而抓住這些機會做出一番成就卻並不是每一個人都能做到吧。吉岡長增的迴歸，對戶次、吉弘、臼杵三將的提拔重用，雖稱得上是一時的風雲際會，但由此也能說明宗麟有着慧眼識人的君主氣質。對於這些長年忠勤之臣，宗麟可以說一直是偏愛有加的，所以安排戶次鑑連和吉弘鎮種分別繼承了立花、高橋這樣的名門。
反過來說，戰國大名的身份與經歷，使得宗麟不斷得成長，特別是在與毛利的對決中達到高潮。與毛利最初的交鋒中，三十歲的年齡差距使得宗麟在元就面前顯得過於幼稚，所以輕信了與毛利的約定轉攻伊予，而被毛利在北九州打了個措手不及，而一氣之下落髮入道的行爲爲也是這種不成熟的表現。隨後的交鋒中，宗麟開始充分利用大友在九州的優勢，用強大的兵力迫使毛利依靠國力正面對決，這樣大友至少不落於下風，此時同樣是老人的吉岡長增得以發揮謀略。而作出由高良山本陣折返豐後本國，這樣的決斷，一方面就要有對前方將領的信心，另一方面要有不怕冒險的精神，因爲大友諸軍懸於筑前筑後，此時的豐後空虛，若毛利發動突襲，宗麟很有可能一網成擒，再則當時瀨戶內海西部是毛利水軍與三島村上水軍的天下，由海路將大內輝弘送往防長，本身就是一場賭博，所以宗麟要採納吉岡長增的這番奇計，也是需要一定膽識的，大概元就也考慮過這些情況，所以在聽到宗麟由本陣轉返豐後時並不在意，而聽到大內輝弘在防長起事時才愕然，他也沒料到宗麟能有此作爲。到此時，宗麟比其當年已經成長了許多了。正是因爲元就的絕世謀略與宗麟的不斷成長，才使得這兩人的對決在史上顯得頗爲精采。
然則，若無陶晴賢之亂，大友家是難以涉足豐前與筑前的;若元就不是已經入末年，宗麟稱霸北九州還尚須時日。時與勢作用在沒有道德素質與具有優秀君主素質這樣複雜性格的宗麟身上，造就了他的事業，也毀滅了他的事業。在與強敵的艱難交鋒中，優秀素質得以發揮，人得以成長，事業壯大;而一定時期內的太平無事，使得宗麟沒有道德素養與節制，沉溺於物慾的劣根性得以更多的表現出來，這卻是大友家走向沒落的原因。
最後要說的是，宗麟作爲一個戰國大名的不足之處也有不少。首先來說他的行事不夠狠辣，二十年間秋月與高橋諸豪族屢降屢叛，皆應宗麟沒有在力所能及之時果斷狠辣的將之完全滅絕，龍造寺也是因此才餘燼不滅後來死灰復燃，這些都給大友家造成了不少麻煩;另一方面，宗麟的眼光與志向始終有太多侷限，沒有在稱霸北九州後實施更大的擴張，在戰國，守成大多就意味着衰落滅亡，曾經的強者毛利與上杉也未能脫出這個規律。這些也是宗麟遠不如信長的地方，所以，他註定不能成爲一個天下人。
儘管宗麟是一個十分矛盾的人物，但現在的日本人仍將之視爲一代偉人，併爲之在大分廣場上樹立了雕像以示紀念。
