我國古代的“人吃人”事件經常發生。關於吃人的原因，有的是爲了充飢，強者食弱者;有的是爲了別的原因，人與人之間產生了互食的現象。按照世俗的約定，人吃動物的肉，能說得過去，但是人吃人的肉，就有些慘無人道了。在古代，大規模吃人的事件經常發生在大饑荒的時候，這時候由於糧食匱乏，百姓常常易子而食;也可能發生在戰亂時期，掌握生殺大權的人往往爲了充飢以外的原因將人吃掉，唐末的黃巢和明末的張獻忠就是這其中典型的代表。
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在四川，一直流傳着“殺人魔王張獻忠，張獻忠吃人”的說法，主要因爲張獻忠當時就活動在蜀中一帶，甚至變態地大肆屠殺百姓。據說張獻忠竟然把屠殺百姓當成了一種樂趣，不但殺掉，還要吃掉。
崇禎七年，張獻忠的軍隊由楚入蜀，攻陷夔府、劍州，接着又開始屠殺巴州、通江等地。1635年，張獻忠率軍屠戮安徽鳳陽，直至四川瀘州城，見人就殺，似乎就是衝着殺人而來，對於不同的對象，採用的殺人方法也不盡相同。
當時，張獻忠的軍隊只要攻破一座城池，都會將大量的婦女、少女充當營妓，多餘的則統統殺掉。當兵敗之時，由於部隊缺乏糧食，士兵們飢餓難耐，張獻忠的殘暴手段達到了難以想象的程度，竟然殺掉婦女進行醃漬，以便餵養士兵和馬。一句話，這就是我國曆史上的殺人魔王張獻忠，張獻忠吃人的行爲，給四川人民的心中印下了永遠也抹不掉的傷痕。
張獻忠爲什麼屠川
現階段，四川人的主體發了很大變化，早已不是原住居民，外來移民非常衆多，但張獻忠屠川的陰影依然在川人的心目中揮之不去。那麼，張獻忠爲什麼屠川?這讓許多人無法理解，他這樣無理由地殺人，難道真的是一時興致所爲嗎?
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對於張獻忠的屠川惡行，魯迅先生說出了自己的看法，即張獻忠爲了稱帝，想方設法破壞李自成的帝位，所採取的手段就是殺盡百性，張獻忠認爲殺光了老百姓，誰都當不成皇帝了。當然，這只是魯迅自己的見解，是否屬實，目前還沒有找到可靠的史料記載。
不過，民間傳說也不盡其數。比如，張獻忠第一次率軍入川時，被明朝的女將軍秦良玉擊敗，心中留下了屈辱的仇恨，所以當他再次挺進四川時，就對四川人採取了瘋狂的報復行爲。又比如，張獻忠小時候隨父去四川賣棗。到達目的地後，父子將驢子系在一戶人家的門前，回來時正巧碰見大戶人家的家奴抽打驢子，張父急忙賠不是，但是家奴依然迫使他們擦淨地上的驢糞和驢尿。據說，這件恥辱的事情在張獻忠幼小的心靈裏埋下了仇恨的種子，由此導致了張獻忠屠川的惡劣行徑。
當然，民間傳說不能全信。如果說，張獻忠一早就打算報復四川人的話，大可不必將都城定在成都。他的瘋狂行爲，或者只是當他面臨失敗時的一種宣泄罷了。不管事實真相如何，種種跡象表明張獻忠確實存在心理障礙。
張獻忠後人
在中國歷史上，張獻忠是一個出了名的殺人劊子手，大多殺的是老百姓，其殘忍的手段讓人不寒而慄。儘管張獻忠是農民革命軍的領袖人物，加速了王朝的更替，在某種程度上推動了社會的進步，但是他對老百姓進行慘無人道的屠殺是不可饒恕的。那麼，張獻忠後人也要受到世人異樣的眼光嗎?
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張獻忠殺人時，壓根體會不到自己也是人類，甚至採用五花八門的殺人方法，以圖樂趣，這種手段簡直是反人類的行徑。更讓人百思不得其解的是，張獻忠連自己未滿週歲的兒子也殺了，並讓妻妾陪葬，這是人類能下手的事情嗎?俗話說：“虎毒不食子”，可是張獻忠不但毒，而且“食”子，此乃非人類也!
那麼，張獻忠後人呢?史書上對張獻忠後代的記載很少，除了張獻忠殺兒子的故事外，幾乎找不到其他可以追蹤的資料。有人甚至懷疑，張獻忠已經沒有後代了。不過，近年來，隨着政治文化環境的寬鬆，在貴州等地出現了自稱張獻忠後人的族羣，他們有家譜爲證，很有可能就是當年張獻忠僥倖逃生的子孫的後代。之所以多年不被世人熟知，那是爲了避禍，才格外低調的緣故。張獻忠殺人無數，一方面是個人的變態性情所致，另一方面也是歷史造成的事情，張獻忠的錯，應該由他一個人來承擔，與其後代無關，不應報以異樣的眼光。
