清朝時實行閉關鎖國的政策，海軍的力量逐漸落後其他國家，甲午中日戰爭開始之後，在隨後的爆發的中日黃海大戰中，日艦炮火就擊毀了北洋水師旗艦定遠號上的信旗裝置，水師提督丁汝昌被炸傷，整個艦隊陷入一片混亂，日艦趁機擊沉五艘北洋戰艦，而日本艦隊沒有一艘被擊沉。
之後殘存的北洋水師艦艇退往威海衛軍港，而日軍大部在遼東半島登陸，並相繼攻陷旅順、大連，直逼威海衛。1895年正月，威海陸路南北炮臺相繼失守，北洋水師所在的劉公島遭到了海路合圍，徹底成爲了一座孤島。
1895年1月23日，日本海軍司令伊東佑亨寫信給丁汝昌，勸其投降。信中分析了北洋水師爲何會戰敗，日本購買新的軍艦，清朝依然使用舊式的軍艦。日本軍艦的噸位很大，在海上進行戰鬥有巨大的優勢。甲午戰爭，清朝的戰敗是必然的。希望他能夠“棄暗投明”，爲日本效力。據說，看到這封勸降信後，丁汝昌立即將其撕毀，並將日本使者趕出。
苦戰十七天之後，已彈盡糧絕，又無援軍前來，北洋水師選擇了投降，作爲反對投降的丁汝昌等3人選擇了自盡殉國。丁汝昌的遺書中他這樣寫道：“憶第一戰雖喪吾愛將鄧公世昌，林公永升，然主力尚存，仍可與倭寇一決雌雄。統帥李大人不知何意，令我等全數撤入威海衛港並不許出戰。偏居一隅坐等倭寇形成海陸夾攻之勢，實乃兵家之大忌也!予決不棄報國大義，今惟有一死.......然百年後若有人懂我一片赤誠報國之心，昌死不朽矣!"
在丁汝昌死後，那些貪生怕死的北洋水師官兵卻借其名義向日本投降。不知內情的光緒帝下詔籍沒丁汝昌家產，並將其棺木加上三條鐵鏈以示其罪，不許下葬。一位英雄卻落得如此淒涼的下場，實乃國家之悲哀。直到十五年後的宣統二年(1910年)，經載洵及薩鎮冰等人力爭，清廷才爲丁汝昌平反昭雪。
網友評論：何爲軍鐵骨錚錚
網友評論：看今日之華夏，這盛世如你所願，爲祖國而戰的英烈萬古流芳。
