柴榮被史家稱爲”五代第一明君”，堪稱照耀黑暗時代的一顆璀璨明星。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且節約簡樸，贏得了廣泛的擁戴。
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柴榮凡事率先垂範，甚至事必躬親。他先後五次親自領兵出征，每次都親力親爲，戰鬥在第一線。有一次，柴榮率軍打算從水路進攻南唐，但有段河道無法疏通，將領稟告說河道一旦被掘通，河水必然倒灌，所以無法安全施工。柴榮親便自前去察看，幾天後傳下手諭，竟然有詳細的施工方法。工匠依法施行，果然安全地疏通了河道，大軍得以出征。
整頓軍政
顯德元年(954年)十月，柴榮吸取高平之戰周軍將不用命、士不能戰的教訓，下令整頓軍隊，他說“侍衛士兵，老少相半，
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強弱不分。”“況百戶農夫，未能瞻一甲士。且兵在精不在衆，宜一一點選。精銳者爲上軍，怯懦者任從安便，庶期不用，又不虛費。”柴榮遂命趙匡胤負責，廣募天下壯士“選取優者爲殿前諸班”，通過整頓，禁衛軍成爲一支威震鄰國無比強大的軍隊。趙匡胤升爲殿前都虞侯，張永德出任殿前都指揮使。在葉縣巡檢日，“挾私斷殺平民”的供奉官郝光庭以“棄市”處決。左羽林大將軍孟漢卿，以“監納厚取耗餘”之罪，令其自盡。十一月，黃河鄆州界決口，“數州之地，洪流爲患。”柴榮派宰相李谷監築河堤，徵發丁六萬人，三十日而罷。
顯德二年(955年)一月，柴榮下詔“在朝文班，各舉堪爲令錄者一人。雖因族近親，亦無妨嫌。授官之日，各署舉主姓名，若在貪官濁不任，懦弱不理並量事輕重，連坐舉主。”三月詔“應逃戶莊田，並許人請射承佃，供納租稅。”委派忠武節度使王彥超與彰信節度使韓通帶領士兵，徵發民夫疏通深州和冀州之間的胡盧河。
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並在李晏口夾胡盧河修建城壘，派重兵戍守。又派德州刺史張藏英召募邊境驍勇之民組成一支精悍的邊軍，形成了一道堅固的防線，邊民得以安居樂業。爲選拔人才，詔曰“國家設貢舉之司，求英俊之士，務詢文行方中科名。比聞近年以來，多有濫進，或以年勞而得第，或因媒勢以出身。今歲所放舉人，試令看驗，果見紕繆，須至去留。”柴榮親自閱覽新舉進士的詩賦、論文與策文。[1]
四月，詔於京城四面別築羅城，期以來春興役。令近臣二十餘人，各撰《爲君難爲臣不易論》、《平邊策》各一首，柴榮親覽之。並採納比部郎中王樸的“攻取之道，從易者始”的建議，制定了“先南後北”的戰略。五月，廢童子、經明二科及條貫考試次第。
