後周世宗，生於公元921年，去世於公元959年，是五代時期後周的第二位皇帝。他原本是邢州堯山柴家莊一位名門望族之子，後來家道中落投奔小姑姑柴氏，與小姑丈郭威一家生活在一起。
郭威從軍入伍之後，柴榮跟隨左右，一直是郭威的左膀右臂，隨着郭威的升遷而動。他是郭威重要的輔佐，是最信任的下屬。郭威後來推翻後漢，建立後周，柴榮以皇子的身份任職，後被封爲晉王。郭威去世之後，柴榮依照郭威遺囑繼承後周皇位，成爲後周世宗。
公元954年，郭威去世，柴榮繼位。他一共在位六年，在公元959年北伐遼朝的時候去世，享年三十八歲，可以說是英年早逝。柴榮在位期間，改革軍事，革除弊政，減少賦稅，將後周帶上了一個新高度。可惜的是他死的太早了，留給年幼的兒子一個猛虎環伺的局面，最終使得大周朝被宋太祖趙匡胤奪取。
柴榮是個知恩圖報之人，被郭威夫妻兩人收養爲義子之後，一直忠心的輔佐郭威。郭威未曾參軍之前，他外出經商，販賣茶葉，就是爲了貼補家用。等到後來郭威決定從軍的時候，柴榮也跟隨在郭威身邊，棄商從軍。在郭威從微末，走到後周皇帝的時間裏。柴榮一直都是他忠心的屬下，信任的親人。
柴榮是一位非常有能力，有作爲，有勇有謀的人。在他繼位之前，因爲一直跟隨在郭威左右。所以大部分光輝，都因爲郭威的存在而被掩蓋。等到郭威去世之後，柴榮繼承皇位，他的才能才清清楚楚的顯示出來。
在位期間，柴榮清吏治，選人才，均定田賦，整頓禁軍，限制佛教，獎勵農耕，恢復漕運，興修水利，修訂刑律和曆法，還考正雅樂，糾正科舉弊端，搜求佚書，雕刻古籍，大興文教，爲後周的發展做出重要貢獻。在他的帶領下，後周一派清明平和的景象，百姓富庶安樂，中原逐漸恢復。
不同於大部分帝王的獨斷專行，柴榮是一個虛心納諫的帝王。他有着廣闊的胸懷，接受臣子的建議和批評。甚至在治理國家大事的時候，爲了能夠更好的管理這個國家，將國家發展的越發強盛，他還會主動向臣子尋求建議。
他曾經點名讓二十多位翰林學士，作：《爲君難爲臣不易論》和《平邊策》兩篇命題文章。只看這兩篇文章就可以知道，柴榮想要的不是空談的文章，而是要有實際內容的東西。有些人會說，空話誰不會說啊!但是柴榮卻不是做做表面文章而已，他是真的在虛心求教。後來他就採用了大臣王樸《平邊策》中“先易後難”的主張，以此制定統一大計，付諸實踐。
後周世宗英年早逝，去世的時候只有三十八歲。許多人就說，可能是柴榮做了太多天理不容的事情，於是纔有了這個慘烈結局。一將功成萬骨枯，征戰四方是理所應當的事情。所以並不是說他造下了太多殺孽，他們最主要想說的其實是柴榮的滅佛運動。
中國歷史上有四次“禁佛”事件，分別是北魏太武帝拓跋燾禁佛、北周武帝宇文邕禁佛、唐武宗李炎以及後周周世宗柴榮禁佛，被後人統稱爲“三武一宗”四次“滅佛”。許多人就說，是柴榮對佛祖不敬，所以才結局悽慘。
中國的佛教，從一定程度上被政治所運用。當統治者希望佛教來幫他束縛子民的時候，就大力倡導佛教，不抑制佛教的發展。但是當佛教損害統治階層利益的時候，自然就會受到打壓。
柴榮之所以會推行滅佛運動，是因爲那個時候佛教僧尼不事生產卻廣佔良田。“私度僧尼，日增猥雜，創修寺院，漸至繁多……宜舉舊章，以革前弊……諸道州縣鎮村坊，應有敕額寺院，一切仍舊，其無敕額者，並抑停廢。”在這樣的情形下，開始了滅佛運動。但是個人而言，滅佛抑制土地兼併，其實也不是什麼壞事兒。
儘管如此，後世人對後周世宗的評價仍然十分之高。著名史學家司馬光就曾經對柴榮不吝讚美道：“若周世宗，可謂仁矣!不愛其身而愛民;若周世宗，可謂明矣!不以無益廢有益。”“世宗以信令御羣臣，以正義責諸國，王環以不降受賞，劉仁贍以堅守蒙褒，嚴續以盡忠獲存，蜀兵以反覆就誅，馮道以失節被棄，張美以私恩見疏。江南未服，則親犯矢石，期於必克，既服，則愛之如子，推誠盡言，爲之遠慮。其宏規大度，豈得與莊宗同日語哉!《書》曰：‘無偏無黨，王道蕩蕩。’又曰：‘大邦畏其力，小邦懷其德。’世宗近之矣!”
