小時候，我們常常會聽大人們講那些古代的故事，其中就肯定包括了“鑿壁偷光”，這個激勵我們好好學習的名人事蹟。“鑿壁偷光”故事的主人叫作匡衡，此人小時候家裏十分貧窮，而古代是沒有燈的，匡衡的家裏自然也買不起蠟燭，聰明的匡衡便在牆壁上鑿了一個洞，來借鄰居家的光讀書。
此外，匡衡還到縣裏一位家裏有很多書籍的大戶人家，去做不要報酬的工人，主人家聽後十分感動，就用書資助匡衡，並且不要報酬。最終憑藉着多年的苦讀，匡衡考上了功名，並且憑藉學問官至宰相。
這是個我們耳熟能詳的故事，長輩們通常以此來教育小朋友學習匡衡的讀書精神。但這個故事的另一半卻很少人知曉，匡衡憑藉自己的苦讀，學到很多知識後便去考取功名，最終考了九次才中了丙科，且獲得的官職很小。但匡衡對《詩經》理解十分透徹，併爲當時人們稱頌，也得到了當時身爲元帝的青睞。
漢元帝即位後，便給匡衡升官至郎中，並委以重任。此時的京城長安帶發生日蝕、地震等災變，匡衡趁機引用《詩經》表明上行而下效的道理，並得到漢元帝的讚賞，得以遷爲光祿大夫、太子少傅。往後幾年，憑藉漢元帝對《詩經》的喜愛，匡衡官位直至宰相。此後，匡衡經常上書表述自己的意見，併爲國家發展做出許多貢獻。
但是，轉折也是在這個時候發生的，誰也沒有想到，因爲對國家做出巨大貢獻，而被封爲安樂侯的匡衡竟然是個貪心之人。漢元帝原本封其土地三十一萬畝，但匡衡利用郡圖之誤，非法擴大食封土地四萬多畝。(衡位三公，輔國政，領計簿，知郡實，正國界，計簿已定而背法制，專地盜土以自益，及賜、明阿承衡意，猥舉郡計，亂減縣界，附下罔上，擅以地附益大臣，皆不道。)
時值匡衡與同僚間漸有離隙，司隸校尉駿等人便以匡衡“專地盜土”(指擴大國界)爲理由彈劾他。漢元帝聽說此事之後，大爲震怒，當即下令將匡衡貶爲庶人，遣返回家鄉。沒有幾年，匡衡便病逝在家鄉。(於是上可其奏，勿治，丞相免爲庶人，終於家。)
一代漢朝勵志人物，就這樣在其年老之時因爲貪污腐敗而爲家鄉之人唾棄，不僅敗壞了自己的名聲，也對不起自己爲了當官所付出的所有的努力。這個故事也告訴了我們，想要爲國效力，不僅要學好理論知識，提升自身的能力，同時也要加強對自身的精神修養的培養，這是我們做任何事情的基礎。
