歷史上,第一位正式發佈“罪己詔”,公開向天下檢討的皇帝是漢文帝劉恆。
劉恆即位後,連續幾年天災不斷,收成很差。對此,他憂心如焚,寫下檢討:
“間者數年比不登,又有水旱疾疫之災,朕甚憂之。愚而不明,未達其咎。意者朕之政有所失而行有所過歟?將百官奉養或費,無用之事或多歟?何其民食之寡乏也!”這連續幾年作物歉收、水害疾疫成災是不是自己執政有失?又或者養 官的俸祿太多?沒用的事做得太多?
漢文帝的檢討應該還算比較深刻的,身爲天子,能爲老百姓的吃飯問題引咎自責,難能可貴。雖然劉恆的檢討在主觀上是爲了籠絡人心、鞏固大漢統治,但在客觀上,他在公開檢討後,爲了民生問題還多次與文武百官商議,廣開言路,採取了一些輕徭薄賦的政策,這一點是值得肯定的。
比起漢文帝,漢武帝劉徹晚年的心情頗爲沉重,下了一個“哀痛之詔”,即歷史上著名的《輪臺罪己詔》。
漢武帝雄才大略,功業輝煌,但其一生窮兵黷武、橫徵暴斂,又好神仙方士、求丹問藥,加之大興土木、揮霍無度,導致民力枯竭,寇盜並起。晚年更是大搞巫蠱獄案,株連甚廣,竟對衛皇后和太子都處以極刑。後來劉徹發現太子等人無辜,痛悔不已。
公元前89年,大臣桑弘羊等人奏請屯田輪臺(在今新疆輪臺縣),劉徹一口回絕,並決定“棄輪臺之地,而下哀痛之詔”,這就是《輪臺罪己詔》。
自責“朕即位以來,所爲狂悖,使天下愁苦,不可追悔。自今後有傷害百姓、糜費天下者,悉罷之!”還追悔曾屢受方士欺騙往事,說“向時愚惑,爲方士所欺。天下豈有仙人,盡妄言耳!”詔書共分五段,他公開承認自己犯了任用奸人小人擾民害民的大錯,檢討自己爲打垮北方的匈奴而窮兵黷武,導致國力消耗巨大,現在幡然悔悟,痛定思痛,表示要愛護百姓,要與民休息,蓄養國力,讓大漢王朝重新強盛起來。
漢武帝晚年的檢討,對自己的功過是非進行了自我鑑定。因了這份自我鑑定,漢武帝在歷史上的分量顯得更重,人們對他的過錯表示同情和理解,而對他的文治武功更加敬佩。
