1908年十一月十四日，才38歲的光緒帝已經熬到了人生的盡頭，他在這長久的禁錮和壓制當中耗盡了曾有的雄心壯士。
此時像個行將就木的老人，轉動着黯然的眼珠看着牀頭的奕劻，等着他帶來慈禧最後的指示。
慈禧告訴他新一任的皇帝已經選出來了，是其異母弟弟載灃的長子溥儀，時年3歲。
光緒良久的沉默了起來，半晌才嘆息着說了一句“找一個年歲大些的豈不更好嗎?不過這太后的旨意誰敢違背呢?”
他以自己大半生的時間去跟慈禧抗爭，終究還是敗在她的手下，如今便也要帶着這無可奈何匆匆退場。
1874年，同治帝去世，膝下無子，爲了把持朝政，慈禧一錘定音，指定自己親妹妹的孩子，也就是醇親王奕譞的次子載湉即位，這就是後來的光緒帝，登基時比後來的溥儀也只是年長了一歲而已。
在毫無防備之下，載湉突然被推上了帝位，家裏人都哭天搶地，知道這是個燙手的山芋，輕易接手不得。但事實已定，別無他法。
光緒十八歲成年之前，慈禧光明正大的垂簾聽政，正是在此期間，她培植了自己的勢力，把控了整個朝局。
光緒帝大婚，她親自頒佈了讓其親政的懿旨，但是僅僅5天后，在她的授意下，大臣們聯名上奏，希望“凡遇召見引見，皇太后升座訓政”，一個“訓政”便將光緒的親政變成了一個玩笑。
光緒帝少年初長成，對大清的未來，對自己的人生還是雄心勃勃，他確信自己能鬥得過這個心機深沉的深宮婦人。
光緒十六年開始，他就已經在留意歐洲和日本的情況，多次閱讀這方面的書籍還與駐他國公使深聊。
光緒二十年，日本蓄意發動戰爭，光緒帝堅決主張出海迎戰，爲了加強海上裝備，甚至禁止慈禧挪用海軍軍費修建頤和園，但最終被拒絕。
光緒二十二年，因爲生母出殯，光緒得以見到維新派人士康有爲，接觸愈深，他越是深深感到變法纔是目前的唯一出路。
無奈這些措施觸動了守舊派的利益，最終功虧一簣。
也是自此他和慈禧由之前的不和變成徹底的決裂，光緒被囚禁瀛臺涵元殿，聯軍攻破北京，慈禧帶光緒西逃。
辛丑簽訂後，再次回京，光緒雖恢復臨朝，但曾經的銳氣和壯志早已被磨損的消失殆盡。
臨終前聽到慈禧選了3歲的溥儀即位，不禁感慨到，這恐怕又是另一個自己，大清朝不知何時才能擺脫她的控制。
