光緒帝是同治帝之後的清朝君主，但他卻並不是同治帝的兒子，與慈禧太后自然也就沒有直系的血緣關係。父親醇親王奕譞，生母葉赫那拉·婉貞爲慈禧皇太后親妹。
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在 同治帝駕崩之後，作爲一個親王之子，並沒有和那至尊之位，有什麼聯繫的光緒，卻陰差陽錯的登上了高位。第一個原因，當然是因爲同治帝無子，沒有留下後代。第二個原 因，大概就是其父奕譞爲慈禧太后親信，是堅定的慈禧黨人，其母爲慈禧太后親妹葉赫那拉·婉貞。在這種奇妙的出身下，光緒帝成了慈禧太后的皇位人選。
若是因爲看到光緒帝之所以能坐上皇位，全由慈禧太后力保，就認爲光緒帝與慈禧之間的關係很好，那麼你就太過膚淺了。這二人之間的關係，就好比平靜的海面下有許 多兇險激烈的暗流一般，極爲不順。
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光緒帝能當上皇帝最重要的原因，其實是慈禧太火那強烈的權力慾望。爲了能夠確保自己手中權利的不旁落，慈禧太后這才選擇了光緒皇帝繼承皇位。這位名義上的皇帝 ，實際上沒有實權事權，是一個名不副實的傀儡皇帝。在這麼一個情況下，光緒皇帝和慈禧太后的關係可想而知。
光緒皇帝一直想要衝破慈禧太后的束縛，但卻一直沒有實現。即使他大婚親政之後也沒有獲得實權，更可悲的是他的妻子和妃子，這一後兩妃均是慈禧太后爲他選的。特 別是慈禧太后的親侄女隆裕皇后，更是慈禧太后明晃晃派來監視他的。
光緒帝一直試圖通過自己使得國家實力增強，在甲午戰爭失敗之後，光緒皇帝想要靠變法增強國力，但卻遭到了以慈禧太后爲首的頑固守舊派的阻撓。
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他本來是想以袁世 凱來牽制住慈禧的，但不想卻被袁世凱出賣。轟轟烈烈的維新變法，只持續了一百零三天就被廢止了。而他自己也被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺，後來不久就暴病而亡。
