魏忠賢出生在一個貧苦的布衣百姓家，常年混跡在街頭，目不識丁，但是卻懂騎射。之後自宮進宮爲太監，得皇帝賜名而叫魏忠賢。
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明光宗駕崩之後，朱由校繼位，魏忠賢和客氏受到朱由校的寵愛而由此飛黃騰達。魏忠賢和客氏兩個人陰狠毒辣，又得到朱由校的信任和寵愛，因此更加肆無忌憚，兩人誘導朱由校整日都沉醉在聲色犬馬之中。
朱由校登基的前三年基本不理政事，前朝後宮都由魏忠賢和客氏掌握着，魏忠祥開始在朝中安排自己的黨羽，逐漸掌握了朝政大權。東林黨之爭之後，魏忠賢的爪牙已經遍佈朝廷，魏忠賢也已經可以控制朝中人員的升遷和降職。與魏忠賢親近的人都得到了升遷，魏忠賢的黨羽因此遍佈朝野。
魏忠祥領導的東昌也因爲魏忠賢的得勢而開始爲禍四方，這一時期，魏忠賢也開始瘋狂的排除異己，無論是用誣告，還是假傳聖旨，魏忠賢可以說是爲了排除異議無所不用其極。許多忠良和無辜的人都遭到了魏忠賢的戕害而喪命，一時朝野上下怨聲載道。
天啓七年的時候，朱由校駕崩了，朱由檢繼位成爲了皇帝。朱由檢是一位極度厭惡貪污的皇帝，主張爲官清廉。朱由檢深知魏忠賢的罪過，按部就班的把魏忠賢給設計了。魏忠賢出逃，被朱由檢逼得上吊自盡，客氏也被鞭打致死在了浣衣局。到了崇禎二年，朱由檢纔將魏忠賢的黨羽剷除殆盡。
魏忠賢厲害到什麼地步
魏忠賢通過客氏的關係進入到朱由校的生活圈子裏，客氏爲朱由校的乳母，將朱由校一手拉扯大，與朱由校的感情非常深厚。魏忠賢和客氏又有着非同尋常的關係，因此兩人沆瀣一氣，把持朝政。
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當時魏忠賢的權勢大到什麼地步?魏忠賢在民間有各種義子，什麼“五虎”、“五狗”、“十孩兒”、“四十孫”等等，這些人都在地方仗着魏忠賢的名頭作威作福爲害一方。而且許多地方的官員對魏忠賢也是極盡阿諛奉承，誇張到了爲他建生祠的。上到督撫大臣，下到市井小人，全都爲魏忠賢建祠堂。他們強佔百姓用地，建的祠堂也非常的精巧。他們亂砍樹木，推別人祖墳，這些是事情都沒有人敢說。
而且更加令人不可思議的是，魏忠賢一個目不識丁的人，竟然做到了“司禮監秉筆太監”一職。明代沒有宰相，所有的奏議都要由皇帝硃批，但是有時候事物繁瑣，所以很多時候皇帝一個人是沒有能力處理這麼多事情，於是就有了秉筆太監代爲硃批的制度。坐上了秉筆太監之位的魏忠賢大字不識一個，卻已經能夠左右朝廷的政策了，可以說簡直是一件令人匪夷所思的事情。
魏忠賢每次出行都非常的威風，神氣十足。朝中的事情事無鉅細全都要過問過魏忠賢，就算皇帝朱由校在身邊都沒有人去請示他，真的是朝中上下只知道魏忠賢，不知道皇帝了。
魏忠賢 東林黨
魏忠賢與東林黨之間的恩恩怨怨是明朝末年黨爭的一大特點，黨爭本來是指朝廷大臣各大派別勢力之間的鬥爭，歷朝歷代都有。北宋的大文豪蘇東坡便是由於黨爭失敗被一再流放的，當然事物都有兩面性，黨爭也不是全部都是壞處。
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有的朝代裏，有作爲的皇帝將黨爭作爲一種武器，用來平衡朝廷中各派的各種勢力，使得任何一種勢力都不能坐大，威脅皇權，所以黨爭一直都沒有消失。魏忠賢的權勢很大，他網羅了一大批對他阿諛巴結的人作爲他的黨羽四處活動，形成了一個閹黨。閹黨與當時朝廷中很多正直官員組成的東林黨水火不容，魏忠賢利用東廠錦衣衛等組織對東林黨人大肆迫害，製造了很多駭人聽聞的冤獄。由於當時人們都很痛恨太監當國，所以都很同情東林黨人，輿論對東林黨人有利。
東林黨是由當時社會上的標榜爲清流的士大夫組成的團體，他們聚集起來談論國事，發表言論，很有影響。當時很多朝中大臣由於看不慣魏忠賢等閹黨的爲非作歹，很多都加入了東林黨，所以東林黨的影響力很大，這就招致了魏忠賢的憎恨。在魏忠賢活着的時候，閹黨大肆捕殺東林黨人，不過在他死後，閹黨迅速土崩瓦解，作鳥獸散。東林黨就佔了上風，但他們都是一些活在孔孟儒家思想裏的士大夫，根本不懂如何治國，例如他們主張減免工商的稅收，使得商人尤其是晉商發展迅速，但是國家稅收卻沒有增加，而是進了富商的口袋裏，後人評說這就是導致明朝滅亡的原因之一。
