魏忠賢真是使明朝衰退的大奸臣？
他掌權時，明朝政府抵禦遼東後金的入侵還是比較給力的，可以說一掃萬曆末年遼東戰場的頹勢，大有光復遼東之勢。前期能夠認識到遼東與京師脣齒相依的關係，否定龜縮山海關的決議，積極支持孫承宗的推進戰略;後期任由袁崇煥督師遼東，不敢說他多器重袁崇煥，但從來往信件看，袁與魏的關係至少是和諧的，袁最牛掰的幾次戰功全在魏掌權時誕生。當時明軍的情況是：關寧鐵騎不用裁員，軍餉仍可足量正常發。皮島軍隊不用精簡，收入來源也是穩定的。寄居海島的毛文龍進行黑市貿易、搶掠朝鮮邊民商旅，本着中庸之道，基本睜一隻眼閉一隻眼。毛文龍也算幹吏，積極進取，開拓了旅順-義州一線的東江軍鎮，不斷騷擾後金盛京以東的城池;授毛文龍“欽差平遼便宜行事總兵官徵虜前將軍左軍都督”和尚方寶劍，人心籠絡絕對到位，搞得毛文龍熱血沸騰，誓死鞏衛皮島、朝鮮本土。盛京的西面，從寧遠至錦州，本來荒涼破敗了十年的城池一座座重新修葺一新、再次拔地而起;明軍的火銃、戰車、地雷、炸彈配備齊全;紅衣大炮這種奢侈品也都搬上了寧遠、錦州的城頭。
魏當九千歲的幾年幾乎與關外捷報頻傳的時間同步，寧遠大捷大炮轟傷努爾哈赤(回盛京後不久死去)。寧錦大捷明軍多次重創皇太極。丁卯之役，毛文龍在朝鮮拼盡血本擊退阿敏數萬八旗軍，阻止了阿敏當朝鮮王的夢想。皇太極東奔西突累到吐血沒撈着什麼好處，只能龜縮在盛京。
關外的戰爭形勢一片大好的背後其實還是錢在起作用，魏最大的能力之一是收稅。明末，天下金銀、盡聚三吳，魏忠賢針對工商業、對外貿易發達的江南地區，從新設立了萬曆末年被東林黨廢除的工商稅、海稅;但他沒有給農民加賦，出身社會底層的魏忠賢在河南遭災時，還能免除賦稅，從內庫撥款賑災;閹黨在放火燒了東林書院後，幾十年未曾修過的黃河水道，開始維修;而且專門找東林黨人投資的“壟斷企業”收刮。齊楚浙黨與魏打的火熱，閹黨“爪牙”(稅官)送錢的踏破魏府門檻，有錢好辦事，而魏辦事能力沒的說，一定給你辦成。浙江巡撫感覺海內鹹平，農民不用被折騰都安心勞作，魏簡直太給力了，提議修生祠，於是全國掀起修生祠的高潮，遼東的官兵將士修的又好又用心，袁崇煥稱頌魏忠賢“從古內臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也!”因爲魏給了關寧軍豐厚穩定的收入。
在魏忠賢登場的前後，明末的朝堂上有這樣一羣官員，他們大多出身於南京江南貢院，他們相互視爲“校友”，漸漸形成黨派，以無錫東林書院爲精神聖地，他們清高，他們理想主義;表面上看，他們似乎是正義的化身，閃爍着人性的光輝。但從根本上考究一下的話，沒接觸過底層社會的他們大都是江南鄉紳巨賈子弟，花成千上萬的銀子買個科舉名次，甚至不乏中舉後繼續買官者，盤根錯節的黨同伐異，漸漸成爲朝堂上掌握話語權的中堅力量，排擠的齊浙楚、閩等小黨派勢力時，所用手段不比閹黨遜色多少，這就是明末歷史上牛掰哄哄的的東林黨。
對比中國歷史上出現的其他朋黨，東林黨很多人似乎更適合生活在現代的美國政壇。但掌權的東林黨偏偏生活在明末內憂外患的時刻，恰恰成了帝國衰落的催化劑。魏忠賢死後，重新掌權的東林黨立刻再次廢除切身利益相關的工商稅、海稅。對中西部的旱災置之不理;富庶東南的稅收廢除，卻派軍隊到貧亂交加的西北旱災區加賦、徵稅;對後金理想化的主和，不理解關外將士的疾苦~打勝了說你浪費國家錢~打敗了咔嚓你;對農民起義得過且過，無限招安，導致農民軍不能徹底剿滅;由於明朝官員俸祿很低，除了極個別清官，貪腐幾乎是必然的，但頂着東林的名頭，錢貪過後不敢承認且一丁點都不願吐出來。
史書上寫了魏忠賢犯的十大罪，然而仔細看，大多罪狀都是圖謀什麼卻基本沒實際行動和證據，修祠堂這種雞毛也算大罪?修堵牆掛張畫而已，民間自古就有爲好官修祠堂的傳統;魏真正做成了的壞事，其實主要就是利用東廠殺死楊漣等辱罵彈劾醃黨的東林“名士”，以禁言無聊御史們的彈劾。對於魏對東林黨的打擊，竊以爲在當時的朝堂是非常值得推敲的。魏殺楊漣等人的行爲本身是不對，但結果是禁言，禁言後，專心爲自己爲國家撈錢。3：7開那也是在撈錢、在有效工作。明末兩極分化，土地兼併嚴重，銀子都在江南鄉紳富戶的手裏，怎麼讓他們把銀子交到國庫?東林黨出身江南富家，不願也不能做到;而權傾一時的威權主義者魏公公可以做到。
有了錢才能給軍隊發工資;才能造各種軍備武器，除了紅衣大炮:還有地雷、火銃、火棘莉、炸彈等等火器;才能築城修牆養馬。軍隊裝備牛掰才能內平賊寇，外御強敵。而以上古代軍事工業正是促進經濟發展、保持就業的好辦法。
魏的功業在於保證了帝國稅收系統的穩健運行;增強帝國凝聚力、控制力，南到廣西、北至錦州盡爲掌握;能夠用正確給力的人並給予支持(炸傷努爾哈赤的紅衣大炮可是用真金白銀買的)，扳回遼東戰場的頹勢，撫平北方農民因災造反的危機;跟前輩王振之流比起來，不得不說魏的才幹確實高出了一大截;即使跟一般的內閣大臣比起來其實也有卓越之處;拋開黨同伐異這些朝堂政治不可避免的“錯誤”不講;魏至少是個效率極高的注重實用主義的幹練能人。東林黨回憶錄裏說魏本人很愚鈍，大多數點子都是他周圍的人出的;很多人讀了此段瞬間想到了吃葡萄的感覺。
崇禎上臺後，與魏比疑心重也就算了，關鍵收不到稅還超級愛清廉，超級恨貪腐～滿朝東林士官大多富的流油，科舉的排名都是比銀子多少的，此時一個棉襖爛洞、衣服打補丁的皇帝空降下來，突然要搞一場無人配合的反貪運動，滿朝官員從剛開始的不寒而慄變成後期的笑而不語，一個個都成了超級影帝，下面的百官冬天炭敬、夏天冰敬、各種紅白喜事都是搜刮漫天，可偏偏在上面皇帝跟前超級愛裝清廉。“您不是愛清廉恨貪腐嗎?我被逼只能裝啊，適者生存嘛!”什麼?你要錢?我可一個子兒都沒有，微臣可是“清官”啊!朱由檢(崇禎)先生像個孤獨的觀衆一樣，深深蒙在東林黨上演活劇的一面爛鼓裏。更別提東林黨的大本營~江南的稅收了，可惜他們不知收斂，戲演過頭了，正劇變成悲劇了。
魏死後，遼東的形勢再次退化到了萬曆末年的水平並持續惡化，財政困難的同時，崇禎皇帝疑心重，且在議和主站的意見中間搖擺不定，先是拋棄孫承宗，然後將袁崇煥凌遲。千軍易得，一將難求，沒了給力的將軍，下屬官兵們只能乾瞪眼，遼東的關寧防線由強轉弱、節節敗退的局面再難挽回。
袁崇煥督師遼東時，積極研究關外地勢民情、八旗軍作戰技倆，提拔趙率教、祖大壽、何可綱、滿桂(蒙古族)等勇將。勤於操練，多次整治軍紀，與士兵同甘共苦。努爾哈赤兵敗寧遠，爲袁崇煥大炮所傷，旋即不愈而死;寧錦之戰，爲父報仇的皇太極小伎倆用盡，卻一點便宜沒撈着，在袁崇煥跟前吃足了苦頭，看過關寧鐵騎的軍容後忌憚三分，戰術上皇太極用兵狡詐，袁崇煥卻比皇太極更老辣。可惜的是，這位屢次擊敗後金軍隊的功臣良將，在成功保衛北京後居然立即被崇禎羅織罪名下獄，一生從無敗績的大明薊遼督師被凌遲處死。袁崇煥剛剛提出的“五年復遼”計劃成了泡影。袁死後，他提拔的人中除祖大壽無奈投降後金(投降時改稱滿清)外，餘者皆相繼戰死。精心培育的關寧鐵騎死的死，降的降，最後只剩了少部分兵力保存在山海關的吳三桂手中。
袁崇煥死後，皇太極認識到人數劣勢和裝備劣勢，於是廣幕各族勇士，創立蒙古八旗與漢軍八旗，並任用毛文龍的得力手下孔有德製作大炮。東亞第一勁旅的名號最終歸屬於善於吸納各族精英的八旗軍了。英國東亞研究者稱17世紀初的東北亞通古斯軍隊爲東亞最強勁旅，皇太極率領的八旗軍作戰勇猛，戰術靈活，向西驅兵千里擊敗風頭正勁的蒙古林丹汗，朝鮮的保護神毛文龍死後，得力部下孔有德、耿仲明、尚可喜接連叛逃後金，東江軍鎮名存實亡。皇太極稱帝，後金改稱滿清，清軍攻擊朝鮮勢如破竹，擊敗各路集結的八萬朝鮮軍隊如探囊取物，八旗軍幾乎沒死人輕鬆佔領漢城，把朝鮮國王李倧攆到江華島上，逼迫朝鮮簽訂臣服之盟。如果沒有戚繼光做薊州總兵時整修精良的長城，明帝國結果又如何?
反過來看北京城的金鑾殿上，令人可笑的是，東林黨裏沒人想着保證更多人的不失業，也提不出保增長、搞基礎建設拉動經濟的辦法，整日提些看似有理，實際荒唐的建議;有人居然提議裁掉佔用開支很小的驛站，陝西米脂的李自成作爲驛站職員的鐵飯碗工作瞬間丟了，沒飯吃咋辦?造反算了!於是跟了闖王高迎祥，高迎祥爲陝西總督孫傳庭、三邊總督洪承疇合謀逮捕。崇禎說：斬!李自成變成了闖王，孫傳庭打的他攜帶18騎逃遁荒山。旋即孫傳庭因直言諫阻“秦軍”(孫傳庭培育的一隻勁旅)北上薊遼，得罪崇禎以恃驕之罪被革職下獄，而討崇禎喜歡的洪承疇升任任薊遼督師;人與人的不同真的比人和豬的不同都大!被下獄的孫傳庭以死報國!得寵的洪承疇最終卻成了二臣!
再看關外，祖大壽被圍在錦州，洪承疇集結帝國精銳兵力意圖解圍，前期步步爲營勝利不斷，本欲穩步推進，可是帝國沒錢做軍餉，崇禎逼洪承疇速戰解圍，結果被圍在松山，尷尬的是大明國庫空了，再無法招兵解圍，崇禎果斷放棄。一億人的大帝國看着良將忠臣送死，還會有多少人願意爲你賣命。遼東被圍的將軍士兵們不可不算忠心，苦守一年、兩年，沒了糧食寧可殺自己人來吃都不願意投降，可再忠心的人也架不住老闆負心冷屁股啊;另一面是皇太極的熱情關懷與重金許諾，最終洪承疇、祖大壽無奈的背叛了培養自己多年的繁華溫暖文明昌盛的帝國(當時士人的視角)，選擇了跳槽到偏僻苦寒的毫無發展前途的蠻夷小國(明朝人眼中的後金)，當然在那時人看來，沒有自殺殉國，確實不忠，連洪的母親都大罵之並絕交，更何況民間。可要擱今天，如果是崇禎的員工，即使是有溫和隱忍性格的你，或許第一天就把朱由檢這老闆給炒了。
松山丟了，錦州丟了，關寧防線沒了，皇太極眼前就剩下一條出自60年前，名將戚繼光之手號稱史上最堅固的長城。洪承疇出主意：“長城再堅固也要人把守，關內明軍精銳盡爲闖賊所滅，現鎮關之軍，軍心已亂，正是長驅山海，奪取天下的機會!”可不巧的是，此時皇太極卻病了，回盛京後旋即死去。
皇太極剛死，李自成就又鬧了起來，連破開封、洛陽等中原重鎮;河南成了李自成的天下，領50w民軍直撲潼關，意在取關中平原這塊王地。無人可用的崇禎終於想起了監獄裏的孫傳庭，崇禎封其兵部尚書行專斷之權;在詔獄裏被折磨了三年的孫傳庭再次準備收拾“闖賊“時，帝國的河南、山西、陝西、四川已經被受災的農民軍打爛了;又是因爲沒錢，餓着肚子的新兵被崇禎逼着出潼關迎戰農民軍，兵力懸殊，瘦弱憔悴的孫傳庭憑藉着胸中的一種精神以身入賊軍，馬革裹屍於公元1643年，孫夫人在長安聽說丈夫戰死投井而死。中國人尤其重視身前死後的榮譽，一直不喜歡孫傳庭的崇禎居然質疑其詐死，人無諡號，家無撫卹，崇禎不給褒獎，功過自有後人評說，《明史》給了個客觀的評價：“傳庭死而明亡矣”。這些都不重要，重要的是帝國失去了最後一位五星級忠臣良將，再也沒了翻身的機會!
李自成入關中後，取長安，北上輕易擊破太原、大同等軍事重鎮，直到百萬民軍圍困北京時，李自成仍然承諾要三百萬銀子，封個王就退兵，並答應幫崇禎剿滅滿清!可此時滿朝官員仍然沒一個願意出錢的，崇禎終於明白了，他怒了，國家居然毀在這羣“吝嗇”官員之手!崇禎以“驚人的愚蠢”對議和條款加以拒絕!1644年三月十九日，城破，崇禎吊死煤山(現景山)。臨死前崇禎哀嘆“朕非亡國之君，臣皆亡國之臣”，噴出了“雖朕薄德藐躬,上幹天咎,然皆諸臣誤朕也!”之類的話，竊以爲無非找個託辭洗刷自己的過失與無能，想想此前的幾年裏，爲了找墊背的，平寇無力時，殺了多少兵部尚書?稅收捉襟見肘，換了多少內閣首輔?
其實在李自成攻克北京近郊時，崇禎先是聽太監曹化淳評價：“忠賢若在,時事必不至此”，然後又想到十七年前兄長天啓的臨終囑託:“魏忠賢恪謹忠貞,可計大事”，已經有所悔悟，於是祕密收葬魏忠賢遺骸，專門祭奠之。只可惜大廈將傾，悔過已晚。
故事並未結束，京師淪陷後，滑稽而意想不到的一幕上演了：在京的東林黨一衆人本來翹首期盼着伺候新皇帝，結果卻幾乎統統被李自成、劉宗敏抄家、拷掠、暴屍於街頭;少則幾萬兩、多則幾十萬兩的銀子從各大臣的家中抄出。後人感嘆：滿朝的官員玩過頭了，滿是悲劇與慘劇啊，大明帝國終究還是成了茶几!
歷史由勝者書寫，不能武斷的說《明史》就是偏執的，但也不要低估清初文人集團(文人集團的成分大家猜!)黑魏忠賢的能力和美化崇禎的企圖，歷史這東西有時很幽默，有時很諷刺，清官一定會爲國家的國防、經濟帶來好處?你可能思考半天說，也許吧，誰知道呢?明朝人不加思索的說“貪官吃肉，我們至少喝點肉湯。崇禎這樣刻薄的穿補丁衣服的清官來了，我們只能喝西北風!”
當然，從當今旁觀回顧者的視角來看，明末政府遇到的畢竟是此前的秦漢、隋唐、宋元1800多年來任何當朝政府都沒遇到過的奇難境地：史上最強外敵和洶洶滔天的農民軍內患，再有國庫空虛的雪上加霜。換了任何一位“明君”擱到當時的環境下都很難說能挽大廈於將傾。
中國歷史上一輪又一輪的統一政權，要麼死於外敵，要麼亡於內患，財政不給力通常是堤壩潰爛的最初之蟻穴，所謂週期率大抵如此。明代的財政危機早早的從嘉靖朝發端，萬曆朝放大，到了天啓末、崇禎初已經爛到根子裏了!把所有罪過嫁禍於一個姓魏的太監頭上，不過是一種自欺欺人的牽強附會罷了!
