歷史上有許許多多慘死的人，最慘的莫過於株連九族，牽涉面之廣，可以說這全族已經差不多被滅了。然而，在明朝歷史的長河，有那麼一個人被誅十族，他也是有名的文人雅士，他叫做方孝孺，他也是明朝歷史中死得最慘的人，沒有之一。
方孝孺他從小就是個神童，根據《明史·方孝孺傳》記載：“孝孺幼警敏，雙眸炯炯，讀書日盈寸，鄉人目爲小韓子。”他讀書破萬卷，別人都稱他爲小韓愈，十五歲的時候跟隨父兄北上，師隨宋濂。宋濂是誰？那是“開國文臣之首”的翰林學士，官職是正五品。名師出高徒，方孝孺不負宋濂的期望，成爲宋濂最得意的門生，連許多知名人士都親口承認對孝孺自愧不如。跟隨名師又有此文學成就，可以說是前途一片光明。
經過許多大學士的推薦，方孝孺來到了皇帝朱元璋面前，他奉旨作《靈芝》、《甘露》二詩，學識淵博，行爲又文雅端莊，很迎皇帝的心意。如此能人雅士皇帝便想留給以後輔助他的子孫所用，遂對方孝孺厚禮相待。過了十年，方孝孺又被別人舉薦到朝廷中去，朱元璋就授予漢中教授的職位，每天給學員教學。而後，到了朱允炆即位，果然把方孝孺調到朝政中任命，根據《明史·方孝孺傳》記載：“及惠帝即位，召爲翰林侍講。明年遷侍講學士，國家大政事輒諮之。帝好讀書，每有疑，即召使講解。”無論是天下政事，還是皇帝對文學的疑問都要經過方孝孺之手，可想而知，那時候的方孝孺是多麼的有地位，將來肯定在仕途之路越走越高。
希望總是美好的，此時燕王朱棣卻反叛要揮軍南下，本來兩軍作戰是最能體現一個人的才能的時候，朝廷議定討伐，詔令、檄文皆出於方孝孺的手筆。根據《明史·方孝孺傳》：孝孺建議曰：“燕兵久頓大名，天暑雨，當不戰自疲。急令遼東諸將入山海關攻永平；真定諸將渡盧溝搗北平，彼必歸救。我以大兵躡其後，可成擒也。今其奏事適至，宜且與報書，往返逾月，使其將士心懈。我謀定勢合，進而蹴之，不難矣。”方孝孺給的策略也是十分完美的，直接攻打燕王的地盤讓他回防，同時大部隊在後面跟着攻打他們，前後夾擊。同時又寫下諭旨數千字，內容大概是隻要燕王乖乖回去，就既往不咎，派人祕密把諭旨傳到燕王的士兵手中，他們一定軍心大亂。不過真是天意弄人，拿諭旨的這個人卻沒有膽子，不敢拿出示人，於是燕王也沒有“遵旨”了。
(圖)方孝孺（1357年—1402年），浙江寧海人.
方孝孺有智也有勇，燕王不顧一切打到了皇帝朱允炆身邊，當時方孝孺一直要皇帝堅持留守到最後一刻。之後方孝孺被扔進了監獄。在戰爭前，燕王朱棣身邊的姚廣孝就跟他說，如果攻克了南京，方孝孺肯定不投降，懇求燕王不要殺了他，否則天下讀書人的種子就滅絕了。燕王當時點頭答應。然而燕王想到登基，詔書就找來了“讀書種子”方孝孺來寫根據《明史·方孝孺傳》曰：“詔天下，非先生草不可”。孝孺投筆於地，且哭且罵曰：“死即死耳，詔不可草。”成祖怒，命磔諸市。沒想到方孝孺這麼忠誠，寧願冒犯燕王也不肯動一下筆，因爲他打從心底裏不認同燕王做皇帝，這是謀朝篡位。燕王大罵說要對方孝孺株連九族，沒想到方孝孺仍然大放厥詞道:“莫說九族,十族何妨!”株連十族本來沒有，不過在燕王怒髮衝冠的時候，任何不可能都化爲了可能，就把朋友門生也列爲一族，連同祖宗親戚合爲十族。
根據《明史·方孝孺傳》：“孝孺有兄孝聞，力學篤行，先孝孺死。弟孝友與孝孺同就戮，亦賦詩一章而死。妻鄭及二子中憲、中愈先自經死，二女投秦淮河死。”明明是一代忠臣卻落得如此下場，方孝孺的妻子鄭氏和兩個兒子方中憲、方中愈上吊死了，兩個女兒投秦淮河而死。不僅家人，其他親戚朋友全都抓來受死，有的甚至還故意當着方孝孺的面千刀萬剮殺死。方孝孺聽到了那些消息，看到了死在面前的親人，仍然不爲所動，即使全部人都死了，還是自己的骨氣尊嚴大於一切，還做了一首絕命詩，只有看到自己哥哥的時候才落下淚來，當真是聞者傷心，聽者流淚的歷史。株連十族的行動持續了多天，殺死了873人，人數如此之龐大，許多無辜的方姓人士也遭受其害，除此之外，還有充軍，流放的人超過千人。牽涉面非常廣，可以看出燕王是有多麼生氣，還有方孝孺那絕不低頭的倔強。全部人都死完了，最後方孝孺被凌遲磔殺。株連十族可以說是空前絕後，一個不服輸的忠心臣子，連同身邊所有有聯繫的人，就這樣乾乾淨淨地被抹殺掉，手段真是極其殘忍。
(圖)方孝孺墓位於南京市雨花臺區雨花臺東北山麓
歷史上的文天祥也是到死也不低頭的人，不過他那時候牽涉的只有妻子和女兒，嚴重程度與方孝孺的毫無可比。可以說，方孝孺的確是有點死板和倔強了，爲了自己的忠心與骨氣，犧牲了所有人也在所不惜，筆者認爲有點愚蠢了，所謂留得青山在不愁沒柴燒。不過這種無比強硬的尊嚴能夠深深地打動人的心靈，程度雖然有點過，不過他的堅持和不服輸的精神無疑是值得後人借鑑和學習的。
