方孝儒，字希直，一字希古，明初浙江寧海人。他是一代名儒宋濂的得意門生，是當時的大儒。他博學強記，通曉經史，文章蓋世。洪武二十五年被蜀獻王特聘爲世子之師，併爲其讀書處題額“正學”，時人遂尊稱其爲“方正學”。
明建文帝即位後，將方孝儒招至南京，委以翰林侍講學士之職。建文帝年紀尚輕，缺乏治國治軍的本領。因方孝儒是他的老師，更受到百般信賴和倚重，“國家大事，輒以諮之”。方孝儒對建文帝赤膽忠心，全力扶持。建文帝害怕他的叔叔們王權過大，擁兵爲患，就採用齊秦、黃子澄的削藩建議，但遭到以燕王朱棣爲首的諸王的反對。方孝儒替建文帝起草了一系列征討燕王的詔書和檄文。
朱棣在攻下南京後，得大明皇位。迫令方孝儒爲他起草即位昭書。方孝儒反對朱棣篡權，寧死不從，擲筆於地說：“死即死耳，詔書不草!”燕王大聲說：“詔不草，滅汝九族!”方孝儒針鋒相對的說：“莫說九族，十族何妨!”朱棣又反覆勸說方孝儒：“不要自找苦吃，我欲效法周公輔佐成王。”方孝孺依然還是不屈服，他說“好，我寫!”他從地上拾起筆來，大書四字“燕賊篡位”。
朱棣大怒，他命人拿刀來從方孝孺的嘴角直割到耳旁，並將他投入監獄。見方孝孺仍不屈服，朱棣就下令把方孝孺在午門內凌遲處死。
相傳明宮午朝門內丹墀上的血跡石，即爲方孝儒鮮血所濺而成。古代帝王處死大臣，一般都在刑部天牢、鬧市行刑，或者推出午門外斬首，在午門內殺人是沒有先例的。由此可見朱棣對方孝儒怨恨之深。方孝儒在就義前，作絕命賦道：“天降亂離兮，孰知其由;奸臣得計兮，謀國用猶;忠臣發憤兮，血淚交流;以此殉君兮，抑又可求?嗚呼哀哉，庶我不尤!”朱棣處死方孝儒後，仍不解心頭之恨，下令滅他十族。方孝孺的九族加上他的朋友、門生也算作一族，共873人，全部處死，行刑就達7日之久。
方孝儒寧死不屈的高尚情操，受到人們的尊敬。早在明代萬曆年間，就有人爲他建神情祠、樹亭。著名戲曲家湯顯祖還曾爲他樹了墓碑。但是，當時縣令邵甲害怕因此獲罪，下令將它們都搗毀了。清代順治年間，又在雨花臺西麓重建方孝儒祠、墓，分爲兩處。嘉慶二年，方孝儒族人方昂來謁墓，又重修了祠和墓，並由著名的桐城學者作記。
十族範圍
父四族(自己一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女兒一族)、母三族(外祖父一族、外祖母一族、姨媽一族)、妻二族(岳父一族、岳母一族)，第十族是門生之門生。
南有方孝孺、北有景清，均被誅十族，後者史稱“瓜蔓抄”。
案件始末
在公元1403年的一場血雨腥風中，明成祖朱棣從他的侄子建文帝手中，成功地奪取了皇位，如願當上了皇帝。建文帝不知所終，建文朝的遺臣們面對舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷聲匿跡……
朱棣奪位後，首先要做的事情，就是對那些曾經反對他的人進行瘋狂的報復，無所不用其極。他對建文朝不肯與自己合作的大臣們進行了一次大清洗，掀起的血雨腥風就像一大片烏雲漂浮在歷史的天空中，久久不散。建文帝的主要謀士黃子澄和齊泰都被“族誅”。朱棣對抵抗最爲堅決的鐵鉉恨之入骨，命人割下了他的耳鼻，又砍碎他的身體，將其殺死。更令人切齒的是，朱棣還將這些建文忠臣的妻女發往教坊司，充爲官妓，任人凌辱。不過，比起一個叫方孝孺的遭遇來，這些忠臣還不是最慘的，方孝孺居然被誅了十族，最爲慘烈。
故事還得從朱棣的軍師姚廣孝講起。當年朱棣揮師南下的時候，他最依賴的謀士姚廣孝送他到郊外，跪地向他請求：“方孝孺是個才學出衆的人，當我們取得的時候，他肯定不會降服於您，但請您不要殺他。殺了他，那麼天下的讀書種子就沒有了!”朱棣點頭同意了他的請求。後來朱棣進入南京城的當天，方孝孺就被捕下獄。朱棣即位時要擬即位詔書，朱棣想到了讓方孝孺寫，來裝點門面。朱棣便召方孝孺上殿草擬即位詔書，然而此事的發展卻超出了所有人的預料。
方孝孺不但沒有理會朱棣，反而存心要爲建文帝鳴不平。他身穿孝服，在大殿上痛哭不止。朱棣見他這樣，就走下寶座，勸他說：“先生不要自己苦自己。我只是效法周公輔佐成王而已。”方孝孺問：“那成王在哪裏?”朱棣回答：“他已經自焚死了。”方孝孺又問：“爲什麼不立成王的兒子爲皇帝?”朱棣道：“他尚年幼，國家需要有能力的大人治理。”方孝孺步步緊逼：“那爲什麼不立成王的弟弟呢?”此時朱棣已經很不高興，但還在忍耐，說：“這是朕的家事。”同時，他命人把筆墨準備好，並對方孝孺說：“詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。”方孝孺揮筆寫下了幾個大字：“燕王篡位。”寫完後，方孝孺就將筆扔到地上，並高聲說：“你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的。”朱棣強壓怒火：“怎麼能這麼容易就讓你死，就是你死了，難道你不怕株連九族嗎?”方孝孺立刻回敬道：“就是株連十族又能拿我怎麼樣?”朱棣勃然大怒，將其重新投入大牢。盛怒之下，朱棣要誅滅方孝孺十族。自古以來，最嚴厲的莫過於誅九族，從沒有誅十族的先例。方孝孺一案，朱棣可算是開了先河，空前絕後。最爲殘忍的是，朱棣將逮捕的方氏族人和朋友都一一送到方孝孺的面前殺死，要他看着，折磨他。但是，方孝孺都不爲所動。
在當年的六月二十五日，也就是朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門(今江蘇南京中華門)外開始誅方孝孺十族。方孝孺對自己即將被殺，絲毫不感到畏懼。但是，當他看到他的弟弟方孝友受自己的牽連，就要被砍頭，深感痛心，淚流滿面。方孝孺兄弟三人，感情很好。哥哥方孝聞早在方孝孺任職漢中府的時候，就已病逝。方孝孺聞聽喪訊，悲傷了很久。而今，弟弟又遭此劫難，方孝孺內心的傷痛無法言說。他的弟弟孝友卻絲毫沒有責怪他，反而在死前勸慰其兄。史載，誅方孝孺十族，死者達八百多人，行刑七日方止。臨到最後殺方孝孺時，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，隨後處以凌遲之刑……
