電視劇《唐山大地震》中李元妮的扮演者是演員陳小藝，李元妮最初是唐山文化館的舞蹈演員，非常喜歡跳舞，她和丈夫萬大成也是因爲她的紅綢舞而相識，有一對雙胞胎兒女的她是多麼的幸福，可是因爲一場地震讓原本幸福的家庭妻離子散。丈夫在地震中去世，女兒小登失蹤，毫無音訊。她和兒子小達相依爲命。李元妮扮演者陳小藝劇中出色的演技受到了廣大觀衆的一致好評。
由陳小藝，張涵予，張國立領銜主演的電視劇版《唐山大地震》於5月3日同時在四家衛視黃金時段播出，陳小藝所飾演的李元妮，從開播以來就受到媒體和廣大觀衆的關注。陳小藝塑造女主角李元妮時，不僅保留了角色內心的糾葛情感，更融入了一些端莊優雅的氣質。
生活和李元妮另外的一條感情線路。">電影版的李元妮是一個有些俗氣的家庭婦女，大嗓門、操一口純正的唐山腔，打扮市井，這種很鮮明的人物性格，在短暫的篇幅內就變得十分生動立體，也更接地氣。而電視劇版《唐山大地震》空間更大，可以有更多的篇幅展現故事的脈絡，包括震前的生活和李元妮另外的一條感情線路。
而人物的形象此次更加豐富，這一版的李元妮更加的接近於原著小說對人物的描述，她是一個舞蹈演員，對舞臺充滿熱愛，在那個年代這樣的人物是很文藝的，不論社會地位還是自身都是很有優越感的，所以劇中李元妮的穿着也是那個年代很時髦的那種襯衫式的長裙和花布的棉襯衫，但是又很淳樸，體態和步調上會比較緩慢。而且在處理這個角色的時候陳小藝摒棄了之前的唐山的方言而用普通話，在表達上更文雅。希望帶能夠重新建立觀衆心目中李元妮的形象，讓觀衆感受到李元妮是有思想，有文化，還有一些知性和優雅在身上的母親形象。
《大地震》陳小藝演李元妮不怕和老同學徐帆比
三年前徐帆在電影版《唐山大地震》的表演曾被評價“揉碎了觀衆的心”，隨着電視版《唐山大地震》明日在山東衛視播出，同演李元妮這一苦情母親的陳小藝必定會被拿來比較，陳小藝近日接受記者採訪時說：“既然接了也就沒什麼壓力了，大家去比較，我演我的戲，就當跟帆子再做一次表演作業吧。”
這些年來陳小藝演過《半路夫妻》、《復婚》等口碑收視都不錯的電視劇，但大家記住的似乎永遠是她在《外來妹》裏的表現。人到中年的她坦言希望“李元妮”能幫她摘掉“外來妹”這個永久標籤：“從我個人來說，人到中年，我希望告別這個角色，讓大家看到我這個年齡段表演的其他面，比如《唐山大地震》中的李元妮，我就很喜歡，也希望觀衆能喜歡。”
與徐帆交流如何飾演“李元妮”
導演姚曉峯曾透露，電視版《唐山大地震》確定要拍後，李元妮扮演者卻遲遲沒定論，事關徐帆表演珠玉在前，不少女演員都怕沒法超越或被拿來比較而拒演，大半年後才定下徐帆的閨蜜，同是中戲87表演班的陳小藝來演。對於挑戰徐帆經典演出一說，陳小藝特別豁達，先是力贊徐帆的表現，又承認一度擔心觀衆會先入爲主，覺得她不如徐帆，至於後來接演，她說：“劇本實在太好了，我和帆子又是同班同學，這可能就是緣分吧。”陳小藝說，她和徐帆在大學時演小品，就試過“你一天我一天地演（同）一個角色”。
自從在中戲讀書就和徐帆變成好友的陳小藝，透露兩人私下無話不說：“天南地北胡侃，也愛八卦。當然了，我們都是演員，有好的角色和劇本，我們還是會互相推薦和交流。”所以聽說陳小藝要演電視版李元妮，徐帆特別贊成，還像當年讀書時和陳小藝交流對這部戲的理解。由於電視劇的容量比電影大，陳小藝說她這版李元妮多了前傳和震前生活戲。“她是文化館的優秀舞蹈演員，和丈夫也有矛盾，而且還增加了她的感情戲，母女間的糾葛也更虐心。”
在演藝圈超過20年，陳小藝不是第一次演母親，但李元妮這個角色卻比她以前演的母親讓她“更痛苦，更受煎熬”，陳小藝解釋並非角色年齡跨度超過30年，而是角色張力太大，“大地震時的恐懼、親人的死亡、女兒的憤怒和不原諒，這些都像巨石一樣壓了她那麼多年。壓力大到你很難想象她可以承受，她的心是否還是完整的。所以走進這個人物的世界需要勇氣。”因此，陳小藝把《唐山大地震》評爲迄今爲止，她情緒落差最大的一部戲。“即便我拍完這部戲很久了，那種心裏陰影還是會有一些。所以我會深呼吸，聽歡快進行曲，多想一些開心和美好的事，慢慢地調整自己的心態。”
