太上皇，通俗的說就是皇上活着的爹，一般來說，太上皇之前也當過皇帝(有例外，劉邦的爹當過太上皇，但是沒當過皇帝)，後來因爲種種原因退位的，有被逼的，也有自願養老的，還有更尷尬的——被俘的。據我的不完全統計，中國歷史上一共有21位太上皇，唐朝最多，但是宋朝最有特點，因爲宋朝的四位太上皇是祖孫四代，太上皇對於他們來說就像是流行病一樣會傳染。
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宋朝第一位太上皇，北宋倒數第二位皇帝，但是大家普遍把北宋滅亡的責任推到他的頭上。趙佶是著名的書法家、畫家，可惜不會當皇上，原本他也當不上皇上，可是因爲他哥哥英年早逝且無後嗣，所以宋徽宗因“兄終弟及”而即位，但是他不會當皇上，政事被高俅、蔡京等人把持，把富裕的大宋搞得民不聊生，徽宗在位期間發生了宋江、方臘起義。
而且，徽宗在位期間還犯了一個更加嚴重的錯誤，他採取了聯金滅遼的政策，消滅了已經漢化溫順的遼國，將自己推到了更加野蠻的金國面前。最終，被金國打到首都開封，在金國包圍開封之前，急忙禪位給太子，自己做太上皇，然後逃離了首都。結果第二年，發生了著名的“靖康之恥”，太上皇宋徽宗連同兒子、當時的皇帝宋欽宗一起被俘，北宋被滅亡。
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趙構是宋徽宗趙佶的第九子，是“靖康之恥”中唯一漏網的親王，因爲他作爲宋徽宗僅剩的唯一一個兒子，具有天然的號召力，雖然高宗本人被金國嚇破了膽，但是最終憑藉着南宋的中興四將的武力鬥爭，南宋最終與金國劃江而治，高宗本人也在杭州過上了安穩的日子。
但是這樣的日子很快就厭倦了，他決定禪位給兒子趙奢。這個兒子並不是他的親生兒子，高宗唯一的親生兒子在三歲生病時被宮女踢倒火盆嚇死了，而高宗又被金兵嚇得失去了生育能力，所以他只好從太祖趙匡胤的後裔中選取了一位來做自己的繼承人，就是宋孝宗趙奢，至此，大宋的皇位又回到了太祖一系。
趙昚是高宗的養子，也許因爲趙昚身上流淌着的是太祖趙匡胤的血液，所以趙昚致力於恢復故土，一心北伐，但是高宗不願意(或者說不敢)與金國爲敵，所以在高宗在世之時，孝宗一直受到高宗的牽制。在高宗去世後，倦於政事的孝宗傳位給兒子光宗趙惇。
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孝宗主持過隆興北伐，可惜此時南宋初年的名將都已經凋零，缺乏優秀將領指揮的南宋失敗了。失敗之後的孝宗再也沒有打算北伐，而是轉而發展經濟，最終實現了社會富庶、百姓安居的局面。可以說孝宗是一位敢爲、想爲、能爲的皇帝。
光宗是孝宗的親生兒子，可是這個親生兒子對自己的父親，還不如自己的父親(趙奢)對待養父(趙構)，光宗幾年都不去拜見孝宗，甚至連孝宗病重都不去看望，這樣的皇帝在以孝爲先的宋朝很難得到百姓的擁戴，而且光宗身體不好，政事都由心狠手辣的皇后李鳳娘把持，採取了很多倒行逆施的政策，因而光宗的執政合法性受到了權貴階層的挑戰，最終被大臣聯合太皇太后吳氏擁立他的兒子登基，光宗被“尊爲”太上皇。
宋朝的這四位太上皇，成爲太上皇的原因和方式不盡相同，結局也不同，但是作爲祖孫四代，連續成爲太上皇，也是中國歷史罕見的一幕，也許太上皇是傳染的。
