從907年到960年，雖只有短短的五十餘年時間的光景，可在中原地區卻經歷了五個朝代。這五個朝代，又與同時期內其他地區先後並存着的十國政權，合稱五代十國。在《水滸傳》的引言中，施耐庵引用了北宋著名理學家邵雍(字堯夫)，爲感嘆五代時期干戈離亂，而寫的一首詩：朱李石劉郭，樑唐晉漢周。都來十五帝，播亂五十秋。
然而，五代雖然都是短命王朝，但是這五個朝代名稱卻絕不是隨意而取的。而都是經過當政者費盡思量才定下的，那麼這五個朝代名稱又分別有何來歷呢?
樑(907～923年);樑朝爲朱溫所建立。唐末，朱溫隨黃巢起義，爲黃巢部下驍將。後其見黃巢不能成事，便背叛了黃巢而歸降了朝廷，而被唐僖宗任命爲汴州刺史、宣武軍節度使。而後，朱溫便以汴州爲根據地，吞併周圍其他藩鎮。漸而，朱溫成了唐末的最大藩鎮，並受封爲樑王。最終，朱溫廢唐稱帝，便以樑爲國號。
這"樑"乃是源於地名，朱溫的根據地爲汴州(即今河南開封)。汴州在戰國時期爲魏國的國都大梁所在地，而在先秦時期有“以國都而代國名”的習慣。所以，魏國也被稱爲樑國(孟子見梁惠王即源於此)，漢初彭越的樑國以及劉武的封國-樑，皆爲故魏之地，而“樑”也就成了故魏之地的代稱。朱溫受封爲樑王以及其以“樑”爲國號，皆因其勢力根基在故魏之地。
唐(923年—936年)：唐的建立者爲沙陀族人李存勖。在唐朝中期，突厥別部沙陀族先後遭受到了回鶻、吐蕃的侵擾。後便在其首領的率領下歸唐，而被大唐安置在鹽州(今陝西定邊)，其首領被賜李姓。黃巢起義時，沙陀族首領李克用幫助大唐收復長安有功，而被封爲河東節度使，治太原。而後又被進封爲晉王，是除了朱溫之外的最大藩鎮勢力。
朱溫廢唐建樑之後，晉國視樑朝爲閏朝(僞朝的意思)，仍奉唐朝正朔，使用唐朝的年號。而後李克用之子李存勖滅掉了樑朝，建立了新政權，便以唐爲國號，其用意也就不言自明瞭。
晉(936年—947年);晉的建立者爲歷史上著名的賣國賊石敬瑭。而石敬瑭卻系沙陀族人，只要自身能富貴當上皇帝，又怎麼會顧及後世，而憐惜華夏的國土呢?石敬瑭爲後唐明宗李嗣源的女婿，在後唐末年，其爲河東節度使，而這裏是唐末五代時期的沙陀族勢力根據地，該地在歷史上被稱爲晉。再則，“大唐”的政治影響力也微乎其微了，而石敬瑭又非李姓，便以“晉”爲國號。
漢(947年-951年);漢的建立者也爲後晉的河東節度使劉知遠。劉知遠也同樣爲沙陀族人，但其家世寒微，既居漢地，便冒漢姓劉氏。既然其冒姓了劉氏，便想與歷史上的極爲強盛的大漢王朝扯上關係，其便以“漢”爲國號。
周(951年—960年);周的建立者爲後漢大將郭威。而郭氏乃源於姬姓，西周時期，周武王封其叔虢仲於西虢(今陝西寶雞附近，周平王時期，遷至今河南省三門峽附近，史稱南虢，後被晉國所滅)、封其叔虢叔於東虢(今河南滎陽附近，春秋時期爲鄭國所滅)。而"虢"通“郭”，該兩支虢國滅亡後，其後裔子孫便以郭爲姓。郭威因郭姓源於周朝宗藩，便以“周”爲國號。
