公元548年江南的春天，唯一的綠色在瞳孔裏。圍城內外的人們眼中，射着可怕的綠光。
臺城，南朝時帝國的核心，皇宮與臺省(中央機關的所在)已經被叛將侯景整整圍攻了130多天，四五十年積下的太平元氣被消耗一空;糧草竭了，起先還能殺軍馬，接着是老鼠、麻雀，再後是草根、樹皮，很快連皮甲、弩帶都被煮吃得乾乾淨淨，於是，有人開始啃起了同伴的屍體。
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三月十二日，淒厲的胡笳聲撕裂了腥臭的黎明，臺城終於再也抵擋不住了，西北角的防線被攻破，叛軍亢奮地嗥叫着，豺狼似的攀上了城樓。
一番拼殺之後，守將永安侯蕭確披頭散髮，渾身是血。他跌跌撞撞地闖入內宮，伏在地上，顫抖着向皇上報告：“臺城失守了!”
而此時86歲的梁武帝蕭衍，還沒有起牀。
見牀上沒有任何動靜，蕭確有些意外。正當他猶豫着要不要再說一遍時，帷帳中傳來了老皇帝緩緩的一句：“還能打嗎?”語氣冷漠，聽不出有絲毫慌亂，但卻帶着難以掩飾的疲憊與厭倦。
“沒法再打了。”
沉默了良久，蕭衍長嘆一聲：“自我得之，自我失之，亦復何恨!”說罷仍舊躺着，一動不動。
蕭衍完全想象得到此刻外面的情況，想象得到那些四肢浮腫、僅存半口濁氣的士兵和百姓遇到侯景那夥兒獸軍會受到怎樣的折磨。但他告訴自己，這都是命，該來的終究要來，誰也躲不過。
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真的“亦復何恨”嗎?蕭衍忽然想起了什麼，他支撐着起身，披了件長袍，在幾個宮人的攙扶下慢慢踱到後門，遙望對面山間的一座塔。雖然塔身還搭着架子，但巍峨的氣勢已經顯現，若不是侯景作亂，這座世間少有的壯觀佛塔，在今年浴佛節之前就能完工，可如今卻成爲永遠的遺憾。
蕭衍黯然低頭，腳下的石階還有半級在水中浸泡着-侯景曾經用玄武湖水灌過城。看着水中自己龍鍾憔悴的倒影，蕭衍倍感淒涼，不由得垂目觀心，雙手合十輕聲誦道：
“我佛慈悲。”
梁武帝蕭衍自稱是漢代名相蕭何的第二十五世孫，“少時習周禮，弱冠窮六經”，即位之後“雖萬機多務，猶卷不輟手，燃燭側光，常至午夜”。史書稱他“六藝備閒，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮佔決，並悉稱善……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙”，無論是政治、軍事才能，還是學術研究和文學創作上的成就，在南朝諸帝中，蕭衍都堪稱翹楚。最爲獨特的是，他還是著名的菩薩皇帝，對佛教的癡迷幾乎到了發燒級別。
據《資治通鑑》記載，那座讓蕭衍引以爲憾的“將成，值侯景亂而止”的“十二層浮圖”，就建在當時“南朝四百八十寺”之首的同泰寺(今雞鳴寺，位於南京雞籠山上)中。
同泰寺乃蕭衍“窮竭帑藏”而起的佛寺，寺內“寶塔天飛、神龕地涌”，有“大佛閣七層”，有十方金銀佛像，蕭衍“自大通(梁武帝年號)以後無年不幸”。因爲與皇宮有門相通，來往便利，蕭衍便常駕臨同泰寺，並屢屢身披袈裟，高坐蓮臺，或是親自宣講佛理，或是主持盛大的水陸法會，或是剃度僧人。
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梵唱喃喃，香菸嫋嫋中，蕭衍俯視着匍匐在自己腳下嗚咽膜拜的芸芸大衆，眉宇間滿是慈祥。說到精妙處，連他自己也被感動，禁不住潸然淚下。
撰寫《南齊書》的蕭子顯曾詳細記錄了其中一次法會的盛況：“輿駕出大通門，幸同泰寺發講，設道俗無遮大會。萬騎龍趨，千乘雷動;天樂九成，梵音四合;雷震填填，塵霧連天，如百川之赴巨海，類衆星之仰日月。自皇太子王侯以下，講肆所班，供帳所設，三十一萬九千六百四十二人。”
與其他君主弘揚宗教在很大意義上是爲了籠絡人心、加強統治不同，蕭衍對佛教的信仰出於至誠。他連登基之日都選在了四月初八的浴佛節，即位第三年還下詔：“大經中說道有九十六種，唯佛一道，是於正道。”無異正式宣佈佛教爲國教。他曾受菩薩戒，自稱“三寶奴”，數十年間嚴格持戒：每日只用一餐，過午即不食，“永絕腥羶”、“豆羹糲食而已”;不飲酒，不聽音聲，早晚都做禮拜;身着布衣，一冠三載、一被二年;居室不過一丈見方，不加雕飾;不好女色，50歲後乾脆斷絕了房事……如此苦行，哪裏像個九五之尊的帝王。
