梁武帝蕭衍是樑朝的開國皇帝，從他即位開始到他去世一共當了48年的皇帝。他即位之處是個頗有建樹的皇帝，也是中國歷史上最博學的皇帝之一。但是在他後來晚年的日子裏他卻變得怠於政事，一心沉迷在佛教之中。雖然佛教的文化源遠流長，中國曆代的很多皇帝也都崇信。但是這個梁武帝對佛教沉迷到什麼程度呢?他曾三次出家做和尚。放着好好的皇帝不當，他爲什麼要出家當和尚呢?
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蕭衍能成大事，既出於他的非同尋常的雄才大略，也歸功於僧侶勢力的輿論支持。蕭衍即位後，於公於私，都要擴大佛教聲勢，將佛教地位擡到一個新高度。所以，把君權和佛教緊密地聯繫在一起，實行政教合一，在佛教上大做文章，是蕭衍政治的一大顯着特色。蕭衍頻頻往寺廟裏跑，一再出家捨身，一再扶持寺院經濟，一再利用權力將佛教定爲國教，應該是爲了爭取佛教界支持所做出的一種含有政治意義的努力，目的是獲得僧侶勢力的信服與支持，以鞏固南樑統治。
蕭衍一次次地往寺廟裏跑，一次次地捨身爲寺奴，一次次地賴在寺廟裏不走，絕非單純地爲了講經誦佛，也絕非真心實意地位衆僧執役，其實在很大程度上就是通過玩弄統治權術，藉以檢驗皇子王侯、文武百官對自己是否忠誠，看看臣屬們是不是有誠意贖回他這位快要過時的皇帝，是不是真心希望讓他回宮執政。蕭衍突出個人，唯我獨尊，製造對佛教的宗教迷信，正是要爲臣屬製造對自己的個人迷信。通過這種厚臉皮的政治表演，蕭衍意在進一步樹立和加強自己的權威，以鞏固自己的統治地位。
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不論是出於何種目的，信仰、提倡佛教已成爲蕭衍時代上層社會的傳統習慣，而蕭衍也成爲人們頂禮膜拜的“皇帝菩薩”，其性格也變得內傾、封閉、保守、剛愎起來。朝中大臣知道他這一特點後，爭相奉承，莫敢正言，誰也不敢在他面前說一句真話。蕭衍儘管佞佛，整日沉溺於佛學精神世界，但佛祖並沒有保佑他，以致招來“侯景之亂”，他也落得個餓死臺城的悲慘結局。
有人說他一心向佛，是個虔誠的佛教信徒;有人說他看破紅塵，不再留戀皇帝寶座;還有人說他斂財有方，通過贖身撈取好處。其實，這三種觀點都經不起推敲。蕭衍如果真心皈依佛門，他完全可以退位出家，沒必要來回折騰;如果他真要斂財，堂堂皇帝根本用不着耍這點心眼。筆者認爲，蕭衍此舉有着不可告人的政治原因。
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當然歷史上關於梁武帝熱衷於佛教的原因更多的人說他是爲了籠絡佛教，鞏固自己的統治。但是就算是這樣梁武帝也用不着出家、交贖金吧。那麼他出家真正的原因是什麼?這個我們現在也就不得而知了。
