蕭衍的前半生，論文論武，都稱得上是世之楚翹;可是，他的後半生，卻無比昏庸，智商倒退，崇佛信佞，識人不明，終於國滅身死，令人不勝唏噓感嘆。
蕭衍本是有才之人
蕭衍是南蘭陵中都里人，即現在的江蘇武進縣。他的父親蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟，而蕭道成，居說是漢初名相蕭何的後人。也就是說，蕭衍也是蕭何的後人。蕭衍自小聰穎，博學多才，和沈約、謝朓、範雲等人並稱爲“竟陵八友”。
梁武帝的畫像
蕭衍與這些人齊名，說明他的學識不在這些人之下。近代文學評論家鄭振鐸先生曾宣稱：“蕭衍新樂府辭最爲嬌豔可愛”。本來，蕭衍在文學和詩作上還可以有更大的發展，但一場突如其來的巨大的政治漩渦把他捲入了殘酷的政治搏殺之中，不幸脫離了文學，萬幸地登上了帝王之位。
即使做了皇帝，蕭衍仍然着力研究經學、史學，撰有《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》等二百餘卷。他曾對《漢書》等斷代史的寫法極爲不滿，親自主持編撰了六百卷的《通史》，自稱：“我造《通史》，此書若成，衆史可廢。”蕭衍的文才是如此出衆，武略卻也極其了得。
北魏孝文帝率領三十萬軍隊攻打南齊的義陽城，齊明帝蕭鸞派遣蕭衍和平北將軍王廣之領兵前往救援。王廣之畏縮不前，蕭衍慨然請行，與義陽城中的齊軍北魏軍展開內外夾攻，最終打敗了北魏軍，贏得了這場戰役。此戰結束，蕭衍升任太子中庶子。改年秋天，北魏軍再次南下，接連攻下了新野、南陽，直逼雍州。蕭衍率軍增援，雖然不能取勝，卻鞏固了樊城一線，開闢了屬於自己的根據地，爲日後的發展奠定了基礎。
蕭衍登基勤政節儉
而後南齊東昏侯蕭寶卷亂政，許多大臣慘遭殺戮，其中就包括蕭衍的哥哥蕭懿。蕭衍時爲雍州刺史，駐守襄陽，眼看大禍就要降臨到自己身上，沒有一絲猶豫，沒有一絲顧慮，當機立斷，以武王伐紂的氣概遍發佈檄文，列數蕭寶卷之惡，自稱以有道討伐無道，悍然起兵，建立了南樑政權。登上了帝位的蕭衍勵精圖治，每天五更起牀，即使是冬天也不例外，批改公文奏章。據說，在冬天起牀太早，在批改公文時，手都被凍裂了。勤於政務的同時，蕭衍也很注意節儉。
蕭衍問佛的畫像
史書上稱他“一冠三年，一被二載”，不追求穿衣打扮，穿的是布衣木棉，蓋布被，墊莞席，足登草履，頭戴葛巾。不講究吃食，每天用餐以蔬菜和豆類爲主，有時忙開了，就草草喝點稀粥了事。蕭衍對吃穿享樂是這樣的淡薄，對人才的任用和對官吏的選拔卻極其重視和講究，他常常親自召見在基層工作的官員，訓導他們遵守爲國爲民之道。爲了廣泛地納諫，最大限度地用好人才，蕭衍還別出心裁地在殿門設立兩個盒子，其一稱謗木函，另一稱肺石函。蕭衍說了，如果功臣和有才之人認爲自己被埋沒了，可以往肺石函裏投書信;如果是一般的百姓，有意給國家提些什麼批評或建議，可以往謗木函裏投書。
這個時候的蕭衍，無論從哪個角度看，都稱得上是個明君。可是，當帝位已經鞏固，世道河清海晏，蕭衍開始愛上了佛教、信奉佛教，而且一發不可收拾，越陷越深，不能自拔。蕭衍把信奉佛教作爲國策，立佛教爲國教，要求王公貴戚乃至平民百姓都要信佛，在全國大建寺廟，廣收僧人。在蕭衍身體力行的倡導下，南樑國內寺塔林立、僧人遍地。唐代詩人杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”就是有感於此而作。據統計，南樑時的佛寺達2846座，僧尼有8.27萬人。即使這樣，蕭衍還嫌佛寺不夠多，要繼續修。但資金不夠了，怎麼辦?他想了個主意：自己到寺院“捨身”出家。由此，大臣要找皇帝處理國事，只好到寺院花錢“贖”。梁武帝先後四次入寺舍身，羣臣爲了“贖”他還俗，捐了一億萬錢。可以說，大修佛寺浪擲了南樑無數財力，造成國力大幅度衰退。
皇帝菩薩蕭衍姑息養奸
此外，佛教的慈悲戒殺理論對南樑的社會、政治生活也造成了極大影響。蕭衍將佛教的慈悲戒殺理論和儒家“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死;;聞其聲，不忍食其肉”的仁恕思想結合起來，不僅自己不食肉，還要求國家祭祀也要戒殺，用蔬菜果品代替原來的豬牛羊等。實際上，在當時的佛教律典中，是找不到出家人必須食素的任何根據的，就因爲蕭衍的倡導和嚴令禁止，南樑境內僧衆從此不再食肉。
蕭衍拜佛的畫像
此例又被後來的北齊、隋唐所秉承，中國的佛教僧侶從此告別了肉食。以上種種舉措，使蕭衍贏得了“皇帝菩薩”、“佛心天子”的稱號。“皇帝菩薩”、“佛心天子”把這種不殺生的理念應用在動物身上，害處還不是很多，但在對待法律問題上，如果還以“菩薩心腸”、“佛心仁人”來處理，國家不亂纔怪。可是，蕭衍對那些奸佞之徒法外開恩，最終姑息養奸，極大程度地禍害了國家和民衆。
比如蕭衍的弟弟蕭宏驕橫奢侈，暴斂無厭，斂收錢物三億萬，蕭衍雖然心知肚明，卻只是仰天默誦幾遍：“南無阿彌陀佛”，就此拉倒。而蕭宏一看沒事，膽兒更肥，竟然踐踏倫理道理與蕭衍的女兒大行通姦之事。還有，蕭衍的侄兒蕭正德明明已經投降了北魏，在北魏混不下去了，又回到了南樑。蕭衍“慈悲爲懷”，赦免他，封他爲臨賀王。最後呢，這個蕭正德勾結了外人侯景，把侯景帶進了南樑的都城建康，給南樑帝國捅上了窩心一刀。
蕭衍的畫像
蕭衍的引狼入室，讓南樑帝國也從此陷入分崩離析的大動亂當中，國內百姓屍橫遍野、血流成河。蕭衍爲了與北魏爭奪戰略要塞壽陽，他本着避免戰爭大量流血的“慈悲”原則，想出了一個絕妙的辦法：築建浮山堰，準備通過水淹壽陽城來達到“不戰而屈人之兵”，從而順利收取壽陽。但是壽陽城沒被淹，而被攔截近半年的淮河水突然沖垮了河堰，大壩上的數萬樑朝軍民轉眼就喪生在滔天的洪水之中。這還不算，浮山壩的下游的平原全部成爲澤國，數十萬無辜百姓和他們的家園一起全部被洪水所吞噬。
