一：大背景
建安二十四年，蜀漢大將關羽遭到曹操孫權兩面夾擊，兵敗被殺。建安二十五年，一代英雄曹操去世，其子曹丕接受漢獻帝“禪讓”稱魏帝，改年號爲黃初元年。次年，蜀中傳言漢獻帝被害，四月劉備宣稱繼承大漢皇帝之位，改年號爲章武元年。孫權沒有稱帝，但完全是事實上的第三方割據力量。傳統意義上的東漢政權結束，進入了正兒八經的三國時期。
這一年的七月，劉備說要替關羽報仇，大發兵馬，向東進攻孫權。許多大臣都不以爲然，以大將趙雲爲代表勸說：“大漢國的敵人是曹操，不是孫權。如果先消滅了魏國，孫權自然歸降。目前我漢軍氣勢正盛，應該先攻打曹魏的關中，而不是去對付孫權。”劉備一概聽不下，留諸葛亮守益州，親率大軍徵吳。
劉備與關羽情同手足，關羽失荊州被殺，最大的原因是孫權背盟偷襲了關羽的後方。劉備不會不憤怒。但決不能簡單認爲，因爲怒火沖天而喪失理智，聽不進所有的人的不同意見發兵攻打孫吳，他一定是有自己的思考和打算。
劉備的英雄本色是得到同時代智者的認同的。唯大英雄有真見識，這是歷史上顛簸不破的真理。當時的大形勢，曹魏依舊是三家中最爲強大的，孫吳其次，蜀漢最弱。劉備一生的苦手曹操的死，讓劉備大大鬆了一口氣，來自北方的壓力相對來說減小了不少。曹丕雖繼承了曹魏的豐厚家底，但在劉備眼裏，算不上是一個同一重量級的人物。劉備在託孤給諸葛亮時就說：“你的才能，勝曹丕十輩。”乘着曹魏的弱主在位，抓住時機打孫權一下，不失爲一上計吧!
以蜀漢的實力，挑戰強大的曹魏，要勝利的天平完全倒向蜀漢方，誰的心中都沒數。但同樣的實力，乘着道義上繼承漢帝這一鼓舞士氣的東風，去對付孫權，則有把握的多。如果能打敗孫權，佔據江南半個國，再回頭來和曹魏決一雌雄，就是個很有可行性的計劃。
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曹魏的高級謀士劉曄分析，劉備一定會出兵去打東吳。他說：“蜀國雖然地小力弱，但劉備的謀略從來是以尚武來示強。向所有的人炫耀一下我們的實力還是綽綽有餘的，加上劉備和關羽，名爲君臣，恩如父子。關羽戰死，不興兵爲他雪恨，道義上說不過去。”這說明劉備對外用武，炫肌肉同時也爲關羽報仇。而劍鋒直指，還是那個要害，荊州。
二：荊州之重
荊州的戰略地位在三國中是非常重要的。諸葛亮在出山時就指出“北據漢沔，利盡南海，東聯吳會，西通巴蜀。此用武之國也!”是交通南北，橫貫東西的重要地區，誰佔領了荊州，誰就佔據了戰略主動權。曹孫劉三家爲此地爭破了頭，是形勢使然。
建安十三年，曹操進攻荊州，時任荊州牧的劉琮舉州投降。接着曹操又在當陽大敗劉備，打的劉備差點輸掉所有本錢。諸葛亮在出師表裏說：“當是時也，曹操撫手，謂天下已定。”說的就是當時的形勢。曹操已佔有荊州，面臨平定天下的大好時機。結果曹操操之過急，沒有穩定荊州而匆忙兵臨江東，被赤壁一把火燒了回來，天下三分形成。
荊襄九郡，赤壁之戰後，曹操佔據北部南陽、襄陽、南郡;孫權佔東部江夏;劉備佔據南部長沙、桂陽、零陵等。接着東吳周瑜經過近一年的苦戰，攻佔南郡，不料英年早逝。東吳鴿派魯肅上馬，勸得孫權把南郡借給劉備駐馬，共對曹操。至此，赤壁後得到最大好處的是劉備集團，基本佔據了荊州南部。出力大的孫吳集團，卻沒得到多少好處，爲後來的紛爭埋下了伏筆。
劉備攻取益州，孫權就來討要荊州。劉備說等我得到涼州就還荊州。孫權大怒，這個老滑頭，老賴!發兵打荊州，劉備也發兵應戰。正值曹操攻打劉備的北大門漢中，劉備不敢兩線開戰，和孫權議和。雙方以湘江爲界，長沙、江夏、桂陽以東歸吳，南郡、零陵、武陵以西歸蜀，瓜分了荊州南部。劉備集團留下關羽守荊州這一部分。等到關羽勢力大盛，北攻曹魏，逼的曹操差點遷都。東部的孫權也感覺到關羽逼人的氣勢，纔不顧後果地聯合敵人曹魏，襲擊關羽後路。關羽敗亡，長江以南的荊州地區全歸東吳。
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三方的明爭暗鬥都是爲了佔據荊州這個要點。關羽強盛，曹孫兩傢俱感寒氣。如今孫權擁有整個荊州，進一步窺視巴蜀就是容易的事情。益州的劉備不作出反應，將只有被動挨打的分了。
早在東吳鷹派代表周瑜爲大都督時，他就勸孫權經荊州去攻取益州。益州的領導人劉璋的懦弱大家都知道，一幫虎狼人物，鷹一樣的視野，都看上這塊肥肉。劉備諸葛亮壟中對時就把益州視爲自己的禁臠，是不許他人動筷子的。劉備一邊勸孫權不要破壞抗曹同盟，說我和劉璋都姓劉，五百年前是一家，你真要打他，我就去做和尚!一邊佈置諸葛亮、關、張等謀臣猛將佔據各重要關口，吳軍過不去，不得不撤。最後益州還是被劉備收入囊中。荊州的地利是如此重要。所以劉備才拼盡全力，要奪回荊州。
三：劉備的性格
劉備最大的特點是“喜怒不形於色”，能忍常人不能忍。以關羽刮骨療傷，依舊談笑風生的硬漢本色，尚且死心塌地地跟隨劉備，這個劉備的堅毅頑強，面對變故的不動聲色，非凡俗我輩所能理解。他從二十來歲起兵打黃巾到四十好幾還寄居荊州劉表屋檐下，期間吃虧受氣何止百千，而不墜其青雲之志，實是人中英雄。
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早年劉備擁有徐州，收容了無家可歸的呂布，結果被呂布反咬一口，搶了他的徐州。劉備被袁術攻逼，進退失據情況下，利用呂布也怕袁術吞併的心理，反過來依附呂布。倒過來呂布收容了他。新三國演義劇中有個片斷，劉備呂布講和後，劉備率軍去小沛。呂布、陳宮在城樓上看劉備率關張走出城門，面無表情，沉默不語，都被這個人的深沉震懾住了。這個演繹非常到位。這要有多大的心胸容得下這種恥辱呢!
劉備也曾短期依附過曹操，曹操和劉備是同一高級平臺的人物，看出這個大耳朵的不凡。直接讚揚“天下英雄，使君與操耳!”以曹操的猜忌，和雄視天下的氣勢，當時沒有收拾劉備，只是形勢不允許罷了。怕殺一人失天下人心。劉備虛與委蛇，最後居然全身而退，這個瞞天過海的本事，可以稱是上上等人物。
劉備決定伐吳時，已六十掛零，老英雄有時不我待的迫切感。當年一起爭霸天下的人物，袁紹、孫堅、曹操、劉表都已作古。像劉備這樣意志堅強的人物，肯定有隻爭朝夕的想法。一旦下定決心要和孫權爭荊州，見真章，就義無反顧地往前走。更何況當時東吳的名將周瑜、魯肅、呂蒙都已去世，陸遜還是個名不見經傳的年輕人。碌碌餘子，不足掛齒。打下荊州，應該還是有把握。
劉備和關羽名分上是君臣，恩若兄弟。自己的第一大將被同盟軍偷襲戰死，老劉備的一腔熱血，欲噴薄而出。但是遇到大事，劉備心定的本事是很強大的，不會作出腦子發熱的事。現在打出爲關羽報仇的大旗，可以擋住許多不知我肺腑之人的多話，即解心頭之恨，也可以實現收回荊州的大計，纔是劉備的真實目的。
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只可惜畢竟是人，不是神，人算不如天算。資歷淺、名聲小的陸遜卻是個深謀遠慮的高級人才，是未來三國東吳的棟樑之才。夷陵一戰，劉備大敗，看着漫山遍野的士兵屍骸，羞愧憤怒，長嘆道：“我居然被陸遜羞辱，真是天意啊!”
撤軍到白帝城，劉備就得病了。沒多久就去世。也看出爭荊州報弟仇卻失敗的挫折對劉皇帝而言，是個多麼大的打擊。
