建安二十四年(公元219年)，劉備部將關羽率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏佔據的襄陽、樊城。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
公元211年，在劉璋的邀請之下，劉備率領大軍進入了益州之地。在此之後，伴隨着諸葛亮、張飛、趙雲等人的離開，荊州成爲關羽一個人的大舞臺。公元214年，劉備擊敗了劉璋，奪取了益州之地。公元217年，劉備發動了漢中之戰。到了公元219年，儘管曹操親自來到了漢中，卻還是無法改變這場戰役的走向。在擊退曹操後，劉備奪取了漢中之地。同年，劉備進位漢中王，可謂來到了自己的巔峯。
與此相對應的是，鎮守荊州的關羽，雖然不斷獲得劉備的封賞，但是，看到張飛、黃忠、趙雲等人不斷建立戰功之後，關羽也是不甘示弱以，所以在公元219年發動了襄樊之戰。誠然，在襄樊之戰的處理器，關羽在取得了不錯的成績，比如包圍曹仁，俘獲于禁，斬殺龐德等，這促使曹操差一點就要遷都了，因爲許昌距離襄樊相對較近，關羽一旦攻破了襄樊這道防線，許昌自然會成爲關羽下一個進攻目標。
但是，關羽的強盛，也引起了孫權的忌憚。於是，孫權派遣呂蒙偷襲荊州，在曹操和孫權這兩大勢力的夾擊之下，關羽在公元220年兵敗被殺。衆所周知，劉備、關羽、張飛三人之間的感情十分深厚。在關羽被東吳殺害後，劉備應該第一時間爲他報仇。不過，實際上，劉備做的第一件事卻是在成都稱帝，從而建立蜀漢，這是爲什麼呢?
一
具體來說，劉備之所以先稱帝，再起兵攻打東吳，原因主要分爲以下幾點。
《後漢書·卷九·孝獻帝紀第九》中記載：冬十月乙卯，皇帝遜位，魏王丕稱天子。
就第一點來說，公元220年，曹操在洛陽病逝。曹操去世後，曹丕先是繼承了魏王的爵位，又迫使漢獻帝劉協讓出了皇帝的寶座。在曹丕登基稱帝后，東漢王朝也在公元220年徹底滅亡了。而這，自然讓之前致力於匡扶漢室的劉備非常尷尬了。因爲現在漢室已經沒有了，劉備必須要對曹丕的行爲作出迴應。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》中記載：章武元年夏四月，改年。以諸葛亮爲丞相，許靖爲司徒。置百官，立宗廟，祫祭高皇帝以下。五月，立皇后吳氏，子禪爲皇太子。六月，以子永爲魯王，理爲樑王。
在此背景下，諸葛亮等人就勸說劉備要儘快登基稱帝，從而延續東漢王朝，彰顯自己的正統地位。雖然我們現在將劉備建立的國家，稱之爲蜀漢。但是，實際上，蜀漢的國號只有“漢”，卻沒有“蜀”。在劉備等人看來，自己就是漢朝的延續，所以在宗廟上，劉備自然需要祭祀漢高祖劉邦。
二
更爲關鍵的是，劉備出生於公元161年，在關羽被殺後，劉備已經步入花甲之年了。在三國時期，很多名人往往在40歲、50歲的時候就病逝了，比如劉備的心腹謀士法正，去世的時候只有45歲。再比如諸葛亮病逝五丈原的時候，只有53歲。至於周瑜、郭嘉等人，則更加是英年早逝了。所以，考慮到劉備的身體情況，他更應該儘快稱帝。
試想一下，如果劉備在稱帝之前就病逝後，劉禪因爲自身的威望和資歷不夠，就更加難以稱帝了。等到那個時候，蜀漢還能不能建立，就要打上一個問號了。對此，在筆者看來，雖然爲關羽報仇也很重要，但是，正式建立蜀漢，以此和曹魏相抗衡的緊迫性相對較高，這促使劉備做出了先稱帝的選擇。
就第二點來說，劉備要爲關羽報仇，就必須徵調大軍來進攻東吳。因爲東吳本來就坐擁揚州、交州之地，現在又奪取了荊州之地，在整體實力上已經明顯強於蜀漢了。在關羽被殺之前，蜀漢擁有一個益州和半個荊州。可是，在關羽大意失荊州後，蜀漢只有一個益州了，這自然是非常窘迫的，也是諸葛亮在《出師表》中強調“益州疲弊”的重要原因。
三
由此，對於蜀漢來說，討伐東吳是一件需要從長計議的事情。從劉備的角度出發，自己先要從益州挑選合適的將領，準備充足的糧草，甚至還需要打造一定數量的船隻，以此順着長江前進。凡此種種，都是比較耗費人力和物力了。在此基礎上，劉備建立蜀漢後，以皇帝的名義來進行徵調的話，無疑能提高前期準備工作的效率。
就第三點來說，劉備先稱帝，也是爲了穩定益州內部的各方勢力。在關羽大意失荊州之前，劉備集團先奪取益州，再拿下漢中，呈現出不斷上升的趨勢。不過，關羽被殺後，劉備集團自然走向了衰落，比如孟達就在這個時候背叛蜀漢，投靠了曹魏。並且，公元220年前後，法正、黃忠、張飛等文臣武將也相繼去世了。這對於劉備集團來說，可謂是雪上加霜了。
對此，在筆者看來，早在劉焉、劉璋父子在位時，就靠着東州派，以此來制衡益州的本地士族。現在，對於劉備來說，則是靠着東州派、荊州派以及跟隨自己多年的老部下，從而穩固自己對於益州的佔據。不過，現在的問題是這幾股力量都出現了一定的削弱。於是，面對蠢蠢欲動的益州士族，劉備以皇帝的名義來進行封賞，自然能夠起到安定人心的作用。同樣的道理，曹操去世後，年輕的曹丕之所以急於稱帝，也是爲了鞏固自己的地位，安撫曹操留下的文臣武將。
四
最後，曹丕稱帝后，孫權便遣使請求成爲魏國的藩屬，並將降將於禁等送回北方。十一月，曹丕賜給孫權九錫，冊封其爲吳王、大將軍、領荊州牧，節督荊、揚、交三州的兵馬。在劉備稱帝之前，孫權接受了曹丕的冊封，名義上是魏國的吳王。現在，劉備以皇帝的身份來征討一位藩王，自然能夠在氣勢上佔據上風。所以，在夷陵之戰的初期，劉備一方可謂銳氣正盛，迫使東吳大軍不斷後撤。不過，黃初三年(222年)正月，劉備求勝心切，派將軍吳班、陳式督率水軍深入夷陵地區，控制長江兩岸。
同年二月，劉備親率諸將自秭歸，經崎嶇山道，進至夷陵一帶，坐鎮猇亭督師。蜀漢大軍從巫峽至夷陵沿路紮下了幾十個大營。除此之外，劉備命侍中馬良部進駐武陵郡，策應反吳投蜀漢的五溪蠻夷首領沙摩柯部，威脅吳軍側翼。對此，在劉備深入到東吳境內，並採用連營的策略之後，陸遜終於等到火攻的機會。
夷陵之戰中，陸遜火燒連營四十餘寨，蜀漢大軍損失慘重，蜀漢將領杜路、劉寧投降，都督馮習及沙摩柯被殺。劉備敗退至馬鞍山，依險據守。對此，陸遜集中兵力，四面圍攻，蜀漢大軍土崩瓦解，根本無法抵擋。在吃到敗仗後，劉備逃到了永安白帝城，而且一直留在了這個地方。公元223年，劉備病逝。由此，對於劉備來說，最終也沒能爲關羽報仇，更沒有奪回荊州。自此之後，蜀漢成爲三國中最弱小的一方，並在公元263年被曹魏消滅。
