關羽大意失荊州後敗走麥城，最終沒能突出重圍被孫權殺害。劉備得到消息之後悲痛萬分，不顧諸葛亮、趙雲等人的屢屢勸諫，一意孤行決定舉國東征孫權。本來進軍很順利，但是打到夷陵的時候被陸遜一把火燒光了軍隊，落荒而逃到了白帝城，從此蜀漢集團一蹶不振，徹底失去了一統天下的機會。
後世人對於劉備舉國東征孫權非常不贊同，認爲他是頭腦發熱爲了關羽報仇，這樣的莽夫行爲是錯誤的。那麼，果真如此嗎?這裏面有沒有什麼難言之隱呢?
其實，許多人都誤解了劉備的舉國東征之舉，也錯估了當時的天下形勢。對於劉備來說，失去荊州是一次非常沉重的打擊。不僅僅是領土和軍隊的喪失，更重要的是對劉備的基本盤結構都造成了嚴重衝擊。要弄懂這一點，就要弄明白劉備建立的蜀國存在着極強的外來性。而這種外來性，又非常複雜。
最親密的當然是關羽、張飛、孫乾、簡雍這類最開始就追隨劉備的功臣老臣，他們在蜀漢集團是處於最高層的地位。其次則是諸葛亮、黃忠、魏延、馬良等人，從荊州就跟着劉備東征西討輔助建立了蜀漢王朝。這類人，對於劉備的忠誠度雖然毋庸置疑，但是在劉備心中卻處於第二梯隊。再次則是東州集團的投降大臣武將，一般都是劉璋的舊臣舊部，比如法正、譙舟等人。
而順着這個邏輯再看關羽大意失荊州，就能夠大概體會到劉備的處境有多麼無奈。關羽死了，劉備如果不報仇的話，那麼對於張飛、孫乾、簡雍等老臣舊臣根本無法交代，也會損傷最堅實班底的信任。對於諸葛亮等荊州派而言，這些人的老家眼下也被孫權佔領了，搞不好還有父母妻兒都成了東吳的俘虜與人質，如果劉備不給個說法，那麼這一類人的信心也會動搖。
至於東州集團和益州本土集團，他們則觀察着劉備的動靜。因爲他們本來就對劉備不信任，如果這次劉備忍氣吞聲奪不回荊州，那麼這類人就更不會對劉備有多麼忠心了。
所以，劉備舉國東征孫權其實是爲了剛剛誕生的蜀漢王朝重新樹立威信。對此，連曹魏集團都看得清楚。劉曄公開說過，劉備給關羽報仇是一件正確的事情，但是並不是把報仇當成目標。劉備的用意是希望發動這場戰爭之後，不僅和孫權重新恢復盟友關係，更讓蜀漢王朝內部再次凝心聚力，而不是因此分崩離析。
不過很遺憾，劉備失敗了，不僅沒有能夠達到預期效果，反而弄巧成拙。所以，劉備兵敗逃回來之後連成都都不願意回去，而是就在永安住下來了。這裏面的玄機就在於，當時對劉備來說，回到成都也無法再收復人心了，只會讓大家都下不來臺。於是，臨死的時候直接讓諸葛亮來接遺詔，真是令人唏噓不已。
