概述
柳生宗嚴(1527—1606)，生於大永7年，卒於1606年5月25日(慶長11年4月1 9日)，是劍術新陰流的繼承者。大和豪族。室町時代後期(戰國時代)——江戶時代初期，出身近畿大和國(現在奈良縣)的武將。本名新介，後名新左衛門，又改爲又左衛門，官職爲但馬守，通稱爲石舟齋。
柳生新陰流
曾在三好長慶及織田信長手下仕官，後託病引退而潛心研究劍法，得到了信綱的傳授，將鹿島新當流與戶田一刀流融合於新陰流劍技中，創立了新陰流的最大的一個分支——柳生新陰流。其真髓在於空手製住對主的利劍的“無刀取”。
生平履歷
一開始跟隨戶田一刀齋，其後跟隨神取新十郎學習劍術。1563年，與新陰流的上泉信綱會面，先敗於其弟子疋田豐五郎，但之後要求與信綱再戰，再敗於信綱。因此宗嚴成爲信綱的弟子。在1565年被信綱授予新陰流的印可狀並繼承新陰流。
新陰流之嫡流是以柳生宗嚴的‘柳生新陰流’繼承，而疋田豊五郎始創的爲傍流‘疋田陰流’。
曾是筒井順慶及後來三好長慶的家臣。其後更成爲織田信長進入大和國的嚮導。但於1566年被鬆永久秀屬下的多武峯衆徒作戰時射中拳頭，並在1568年於柳生谷歸途路上墜馬生命垂危。更不幸的是1571年長子嚴勝於辰市合戰中被鐵炮重創後無法揮劍。其後宗嚴退隱。但有傳宗嚴在太合檢地中有隱田被揭發，並被沒收領地。
在1594年遇上德川家康，家康向宗嚴請求成爲其劍術指南役，但宗嚴以年事已高爲由婉拒，並推舉五男宗矩代爲出仕。最後柳生接受了500石的領地。 此後宗嚴之子柳生宗矩及宗矩之子柳生三嚴(柳生十兵衛)將柳生新陰流加以不斷髮展和完善，使柳生新陰流成爲江戶時代最大的劍術流派之一。
