中國古代有續家譜的傳統，這不但是藉此光宗耀祖的事，其實是一種家庭、家族文化的傳承。古代社會是以血緣關係維繫的，家庭、家族傳承，對人的思想、行爲、品德有潛移默化的影響，以至自覺不自覺影響後人的生活。家庭、家族的傳承是我們中華民族文化和精神的一種DNA。柳宗元一生受此影響是非常明顯的。
河東柳氏的來源
我們先來說一下柳氏的祖籍。柳宗元唐大曆八年(公元773年)生於京城長安。長安是柳宗元的出生地，但不是祖居地。柳宗元祖籍河東(今山西永濟)，是一個是官宦的世家。河東，從地理範疇說，是一個很寬泛的概念。黃河流經山西省境，自北而南，故稱山西省境內黃河以東的地區爲河東。河東歷史上也爲郡名，古稱蒲州，唐玄宗時曾改蒲州爲河東郡，其治所在蒲阪(今山西永濟蒲州鎮)，古時的河東縣也設在這個地方。
古人以封地爲姓氏。據史料記載：柳氏先祖是魯孝公的兒子伯展，因封在柳下這個地方，死後得諡(shì)號“惠”，後人稱柳下惠。後來魯爲楚滅，柳氏歸於楚國。秦統一天下，楚又被秦滅，柳氏這才遷到山西河東這個地方。《新唐書·宰相世系表》對此也有記載：說 “秦並天下，柳氏遷於河東。”柳宗元父親天寶年間避難的天屋山就在河東境內。柳宗元母親順宗時也是按河東縣人受封爲“太君夫人”的。關於柳下惠，史書多有記載，說他是清高廉潔之士，爲官時，曾三次被貶黜(chù罷免)。《論語·微子篇》孔子贊柳下惠爲人做官，說他雖三次遭貶黜，也不誨其志。《孟子·萬章下》也贊“柳下惠之風”，說聞柳下惠之風節，胸襟狹小的人會寬大起來，刻薄的人會厚道起來。
柳下惠的事，《左傳》﹑《國語》﹑《戰國策》﹑《莊子》等都有記載。可《莊子·盜跖篇》卻把柳下惠的弟弟說成盜跖(zhí強盜)，說他手下有從卒九千人，孔子因與柳下惠爲友，還專門去勸說盜跖，結果讓盜跖羞辱的落荒而逃。據史料考證，盜跖實有其人，是春秋末﹑戰國初一位農民起義領袖。柳宗元應對此事相當熟悉。他在永州作《謗譽》提到盜跖說：別人說我是盜跖不懼怕，說我是仲尼也不以爲榮。任人誹謗議論，“必自善”其身而處之，坦然面對誹謗和讚譽。
柳氏是關中六郡姓之一，是地方上的望族，其權勢顯赫一方。柳宗元先人大都在朝中爲官做將。柳宗元自己在《送澥序》裏說：他祖上“在高宗時並居尚書省二十二人。”遠祖有四代曾做過宰相。可見家氏之顯赫。
可到武則天時，柳氏的命運發生了逆轉。柳宗元的高伯祖柳奭(shì)，在高宗永徽二年(公元651年)爲宰相，因事爲武后所惡，被貶愛州刺史，途遭追殺，被籍沒了全家。自此，柳氏一蹶不振，柳氏的後人都只能做些縣令類的小官。柳宗元貶在永州時曾在給岳父楊憑的信裏提到過這件事，說柳氏雖號爲大族，但五六代以來再沒有人能在朝裏爲官。
柳宗元
柳宗元故鄉河東的山川美景，名聞天下，讓看過的讀書人流連忘返。柳宗元自己也爲河東壯美山河所吸引，他懷念故土的心情，日益強烈。柳宗元在《送獨孤申叔侍親往河東序》說自己常常翹足提起衣服，“奮懷舊都”，久久向家鄉的方向望着。可據《柳集》和史料看，他一生都沒回過祖地。古時人喜用祖居地和官職等稱謂人，所以後人稱柳宗元爲柳河東;因他後來貶任在柳州，又稱柳柳州。柳宗元痛恨當時的門閥士族，從不以族望自傲。可他仍爲“先君之道”和“世德廉孝”而自豪，並因此影響他一生的行爲舉止。這些我們在柳宗元回顧先祖往事的文字裏都看得很清楚。
柳宗元的父親母親
柳宗元受父母的影響很大。柳宗元父親柳鎮一生多在軍旅和府縣做一些地位不高的小官，死前爲侍御史。由於長年接觸社會現實，他洞達世務，激進用世。與一般士人儒生不同，他爲人剛正不阿，不畏權暴，加之能詩善文，在當時有很高的聲望和影響。
柳鎮的事蹟，柳宗元《先侍御史府君神道表》裏都作了記述。這裏我們挑幾件事說一下。天寶末年，因遭遇戰亂，柳鎮攜藏書帶着家人到離家不遠的王屋山隱居。當時隨行的有子侄一大羣人。後來，又“舉族”逃到吳地。其間一羣老小，“無以爲食”，柳鎮只好獨自一人騎驢到處向人求食。空閒時，他給子侄和柳宗元講《春秋左氏》和《易王氏》，臉上總是帶着快樂的微笑，從不把憂愁表露出來。安史之亂平定後，柳鎮獻書朝廷，被授左衛率府兵曹參軍，又被朔方節度使郭子儀聘爲節度推官，“專掌書奏”，並進大理評事。
柳鎮在做晉州錄事參軍時，因議事直來直去，不爲刺史所容。晉州刺史是郭子儀的部將，一介武夫，“酣嗜殺戮”，手下官吏沒人敢與他爭論。而柳鎮“獨抗以理”。當有人無故將被打死時，他用身體抵擋鞭子和棍棒。氣得刺史怒投桌几折斷牀蓆，但他也不屈服。後來柳鎮調長安主簿，又任太常博士。爲生計着想，他曾請求去做宣城令。柳鎮在殿中侍御史任上，審理陝虢觀察使盧嶽遺產案時，主持公道，抗拒宰相竇參，被貶夔(kuí)州司馬。三年後，竇參獲罪，柳鎮復爲侍御史。柳鎮這樣做，他說是爲了警世，讓爲相者不敢持威以爲所欲爲，爲長者不敢懷私以夾雜私利。德宗專給他作制書說：“守正爲心，疾惡不懼。”
貞元九年(公元794年)，柳宗元考中進士，朝廷審查有無“朝士”作弊時，當德宗聽說柳宗元是“抗奸臣竇參”柳鎮的兒子時，說：我知道柳鎮不會爲他兒子做這樣的事。柳鎮爲人朝野盡知，“名聞於天下”。
柳宗元的母親盧氏，出身范陽大戶人家。“七歲，通《毛詩》及劉氏《列女傳》”。柳宗元父親曾說;“吾所讀舊史及諸子書，夫人聞而盡知”沒有遺漏的。盧氏精熟詩書，在戰亂家無書時教柳宗元古賦十四首。柳鎮長年在外爲官，柳母待族人，“敬之如臣事君”，“慈之如母畜子”，“友之如兄弟”。災患時，缺食物，她寧肯自己不吃，也不讓孩子餓着。柳宗元遭貶時，年近七旬的盧氏隨之赴永州，身處惡劣的困境，她不露憂色，細心地照料着柳宗元，並不時地寬慰兒子，“明者不悼往事”，這是說聰明的人不要爲過去的事悲傷和煩惱。而她自己卻默默地忍受着巨大的痛苦，用寬厚的心懷和深沉的母愛溫暖着柳宗元。
柳宗元本家從兄弟很多，相互間都非常友善，他在遭貶時，宗直、宗一等人一直陪侍在他身邊，至死也沒離舍，其情誼之深可以想見。柳宗元有兩個姐姐但命運都很悲慘，年紀輕輕，三十幾歲就勞累成疾死去了。兩人嫁的都是大姓人家。柳家講究孝道，其“仁孝”遠近聞名。當時的大戶人家，宗親往往都住在一起，不但尊長多，上下關係也雜亂，爲人妻者是很辛苦的。大姐因成月憂勞，常常一個人哭泣不吃飯。二姐從早到晚，整日勞作，侍婆家“必敬必親”。
柳宗元和兩個姐夫的關係也非常親密。大姐夫崔簡，貞元五年中進士第，先是在軍中任職。崔氏以文章傳家，崔簡文章寫得好。柳宗元說：他的學問，曾得到崔簡的指教，受益匪淺。崔簡“博知古今事”，“善謀畫”。元和元年(公元806年)劍南西川節度使韋皋死，劉闢自稱留後，不久反叛。崔簡曾勸節度使嚴礪早做防備，嚴礪依崔簡的計謀行事，屢破劉闢叛軍，爲平叛做出了貢獻。後來崔簡出任連州、永州刺史。可永州刺史還未到任就被人誣告貶到驩州(在今越南境內)。雖經幼弟訴訟朝廷冤情得雪，可他卻含冤死在貶地。崔簡比柳宗元大十歲，時年僅五十歲。
更不幸地是兩個兒子處道和守訥從貶地扶柩過海時，遇風暴也被淹死了。柳宗元這時被貶在永州，他暫時草葬了崔簡。崔簡死後，柳宗元獨撐起外甥的教養之責。他特別喜歡大外甥女柳媛，說她像大姐：“惠明貞淑，仁愛孝友。……三歲知讓，五歲知戒，七歲能女事，善筆札，讀書通古今。”柳媛閒暇時彈絃樂吟詩如其母，可不幸早早就病亡了。
二姐夫裴瑾，是貞元三年中進士，爲參京兆軍事，金州刺史，還做過萬年縣令。他樂於助人，有請則應，把別人的事當自己的事。凡人有難，必出財力相救，聞名長安城。裴瑾爲人性情開朗，善交結。他不輕視同僚和下屬，待人一視同仁，不論出身微賤的還是地位高的都喜歡他。裴瑾喜好下圍棋，懂音樂，飲酒甚少，“終生不以酒氣加人”。他白天交際酬應，“夜讀書考禮”，研究整理典籍，深受周圍人賞識。後因爲人直率被人讒言遭貶，染瘧疾而亡。柳宗元和姐夫之間，一爲篤友，一爲密親，他文中流露的真情，讓我們今人讀後也爲之感動。
柳宗元不幸的婚姻
柳宗元的婚姻也很不幸。他的婚配是雙方家父戲訂的娃娃親。當時兩家是同僚相好，柳宗元的父親柳鎮和柳宗元后來的岳父楊憑同在鄂嶽沔都團練使李兼那共事，李兼是柳宗元妻子楊氏的外祖父。建中四年(公元784年)，柳鎮爲鄂嶽沔都團練使判官，柳宗元這時隨父在夏口。楊憑很喜歡少有文才的柳宗元，要把九歲的女兒許配給十三歲的柳宗元，後來始終也沒反悔。楊女三歲喪母，自小溫順，沒有大戶人家“驕盈之色。”
柳鎮貞元九年死，柳宗元守父喪。貞元十一年，楊女嫁入柳家，她敬侍柳宗元母親，柳家人都很喜歡她。柳宗元母親曾說：“自吾得新婦，增一孝女。”兩家又是世代交好的“通家”，柳母愛之如己子。柳宗元倆個姐姐也把她當親姊妹看待。不幸楊氏有足疾，行走不便。結婚沒三年，懷孕難產，暈倒病重，二十三歲就死了。
柳宗元與楊氏的感情非常好，終生爲喪妻失子而難以釋懷。對妻子的死，他哀痛不亦，發願要“之死同穴”。這種喪妻之情情一直伴隨柳宗元一生。唐代婚姻有着嚴格的等級制度。男人不但娶妻，還可以納妾。唐代有個叫崔穎的，娶妻擇有貌者，稍不如意就不要了，他前後反覆多次，這在當時是很平常的事。柳宗元感情生活比較嚴肅，自楊氏死至永貞年，六年間柳宗元沒有續娶，後來遭貶到死也沒再正式婚配。
柳宗元岳父楊憑，兄弟三人，善文辭，皆有名。大曆中，三兄弟中進士，時號三楊。楊憑歷任顯官，做過湖南江西觀察使，刑部侍郎，京兆尹。元和四年爲御史中丞李夷簡彈劾，貶爲臨賀尉。後歷中書舍人，禮部尚書。柳宗元終生與楊家保持親密的交往，其間與楊家三兄弟及後人，頻有書信，贈詩。讓人看了感動。
柳宗元在永州時，有一女兒隨行。名稱和娘，生於長安善和裏。這可能是柳宗元在京城與人同居時所生。因其母身分低微，又非婚配，和娘一直沒與柳宗元相認。直到柳宗遭貶才隨到永州。不幸的是和娘來永州四年，於元和五年四月三日就病死了，年僅十歲。
孑然一身的柳宗元，是處荒蠻之中的罪人，不可能求門當戶對的婚配，爲續子嗣只能尋老農女生男育女。他在《馬室女雷五葬志》說：“馬室女雷五，家貧，歲不易衣(終年沒衣服替換)。……以其姨母爲妓於餘也。”柳宗元永州後期及柳州時的子女可能爲馬室女雷五姨母所生。北宋張端義《貴耳集》說：“唐人尚文好狎(好色)。”唐室王朝開創了經濟文化盛世，也風行蓄妓納妾的盛行。《新唐書·宦者列傳》載，開元天寶中，玄宗有宮女四萬多人。上行下效，州府郡縣均設官妓，兵營有營妓，達官貴人有家妓。其蓄妓數百者，史載不勝枚舉。官場宴飲娛樂，迎來送往，以妓侍之。而民間則有市妓。據文獻記載，唐代金榜題名的士子有召妓侍宴的習慣。以妓爲妾是一些文人士者的時尚。劉禹錫晚年與白居易交好，詩文留有有他們召妓酬應的記述。《劉禹錫集》有詩《懷妓四首》。而柳宗元身處困境，爲求子嗣，擇取貧窮爲妓的馬室女雷五姨母，實爲無奈之舉，其內心的苦痛是可以想見的。柳宗元道德人品與那些蓄妓納妾的達官貴人是不能同日而語的。
柳宗元與親戚的交往及後事
柳宗元重親情，一生都與親戚有密切的交往。至元和十四年死前，他姐姐崔氏諸外甥喪亡已盡，他寫的這類祭文和墓誌凸顯於《柳集》同類文字裏，讓人不忍落眼。柳宗元在《又祭崔簡旅櫬歸上都文》說：“君死而還，我生而留。”你死了，還能回到老家去;我活着卻只能留在這荒蠻的地方。他又在《祭外甥崔駢文》裏說：“我自得罪，無望還都。”這是一種多麼悽苦的心境。乾隆《御選唐宋文醇》說，這是“樂死而哀生”。柳宗元爲自己生不如死而悲哀。
柳宗元死時，留有兩子兩女，長子週六，四歲;次子周七;女無名。柳宗元死前，曾遺書託孤給劉禹錫，並把他生前寫的全部文章和詩篇都交給劉禹錫，請他代編成冊。當劉禹錫接到好友病死的訃告後，“驚號大叫，如得狂病。良久問故，百哀攻中，涕淚並落，魂魄震越。”劉禹錫作《祭柳員外文》﹑《重祭柳員外文》悼念柳宗元，並把柳宗元詩文編纂成集，還在集前寫了序言。
據《韓集》舊注說，柳告後登鹹通四年(八六三)進士，如柳告爲週六，此時已四十八歲，入仕可爲晚矣。此後柳氏子孫再不見史書有隻言片語。柳告或是劉禹錫撫育養大的。柳宗元一生窮困，死時無錢歸葬，是他上司裴行立出錢，由其舅弟廬遵把他靈柩送回長安的。柳宗元舅弟廬遵，性謹慎，學文不厭。柳宗元遭貶，他一直隨侍身邊，至死不去。柳宗元對親戚友善，衆戚弟也對柳宗元一生情重。這在歷史上是非常讓人敬佩和羨慕的事。
