太平天國起義，是清朝規模最大，影響最爲深遠的一次農民起義，不僅佔據了清朝的半壁江山，而且還一度在南京建立了太平天國的正式統治，和清政府平分秋色，還曾揮師北伐，大有取清廷而代之的趨勢。
可惜後來由於太平天國高層內鬥，發生了“天京之變”，天王洪秀全不滿東王楊秀清囂張跋扈，於是授意北王韋昌輝入天京，殺了楊秀清及其家人，翼王石達開前來勸解，結果韋昌輝又打算殺害石達開。石達開連夜隻身脫逃，留下的家屬被韋昌輝殺害。
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此後洪秀全爲了平息亂局，誅殺了韋昌輝，又請石達開回京協助自己治理軍國大事。但是洪秀全爲了防範威信極高而又才華出衆的石達開變成第二個楊秀清，威脅自己的地位，所以對石達開始終不敢完全信任，而且加封自己的兩個哥哥爲王，分去石達開的權力，掣肘與監視石達開。
身處尷尬境地的石達開，此時也瞭解到了洪秀全對自己的忌憚，石達開唯恐自己日後也被洪秀全誅殺，爲了自保，他一怒之下帶領幾萬人馬，離開天京，先後轉戰江西、浙江、福建、湖南、湖北等地，最終攻入四川，打算依據四川天府之國的富饒物產和險峻地勢，自立爲王。
石達開沒有想到，進入四川之後，自己竟然迎來了自己的末日和死敵。清朝同治二年(公元1863年)石達開和清朝名臣，時任四川總督的駱秉章交戰，大戰二十多天，戰勢一度呈膠着狀態。
駱秉章是廣東花縣人，和洪秀全是老鄉，足智多謀，善於用兵，駱秉章通過花錢買通石達開手下的將領，和派遣奇兵偷襲，讓石達開最終失敗，石達開手底下的幾萬士兵死亡過半，損失極爲慘重。
面對敗局，石達開決定突圍，以便保存有生力量，意圖東山再起，可是當石達開在搶渡大渡河的時候，遭遇了當地罕見的大洪災，石達開僅存的精銳都葬身魚腹，加上軍中糧草不濟和爆發疫情，士兵死亡不斷，石達開見突圍無望，決定向清廷投降，只求保全自己手底下僅存的6000多將士的性命。
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石達開決定之後，抱着自己只有5歲的兒子石定忠，親自到四川總督駱秉章的衙門去商議投降事宜，駱秉章見石達開親自前來，大喜過望，他假裝答應了石達開的條件，許諾將石達開手下的士兵收編並且給予補償，不過前提是石達開要解散手下的4000士兵，生下的2000人可以入城投降。
石達開是忠義之士，對駱秉章推心置腹，信以爲真，但是他沒想到駱秉章只是和自己虛與委蛇，目的就是要將自己的士兵斬盡殺絕。最終駱秉章在石達開解散大半軍隊之後，將剩餘的2000多士兵全部處死，而石達開和他5歲的兒子也被俘虜。
清廷素來知道石達開的威名，爲了懲罰石達開，清政府對於石達開處以凌遲的極刑，行刑時石達開自知被駱秉章欺騙，憤恨不已，但是他被劊子手割了一百多刀，卻始終一聲不吭，絕不求饒，甚至神情都沒有改變，這種英雄氣概讓清廷的官員都由衷佩服，他們稱讚石達開“梟桀堅強之氣溢於顏面，而詞句不亢不卑，不作搖尾乞憐語。……臨刑之際，神色怡然，實醜類之最悍者。”
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不過石達開最擔心的是自己的5歲的兒子石定忠，石達開死後，石定忠也被判處凌遲之行，但是由於石定忠年紀太小，根本受不了凌遲這種殘忍的酷刑，要知道凌遲之刑，多則三千刀，少則一百刀，5歲的孩子哪裏有這麼多肉可以割!
因此慈禧太后和同治皇帝特別“開恩”下了旨意：“先留着這孩子，等他長大了再慢慢凌遲吧!”連5歲的小孩都不放過，真是殘忍到令人髮指!
