曹雪芹這個名字，我們是耳熟能詳的了，他是我國四大名著之一《紅樓夢》的作者。然而關於他的家世，他的祖父曹寅等情況我們是知之甚少的。在《百家論壇》中，又有了這樣一種論斷，說曹雪芹的祖父竟然給康熙皇帝當了20年的密探，這樣匪夷所思的事情，難道真有其事嗎?
在中國古代，天氣、天象等信息都與國家的前途息息相關，所以歷代君王都十分重視國家的天氣情況，這些情況也都被認爲是國家的機密，不允許更多的人掌握。在清朝康熙年間，我國自然災害尤爲嚴重，旱災和蝗災總是頻頻發生。爲了國家的長治久安，皇帝一定要對各種自然現象瞭然於心。在康熙在位的61年之中，他非常重視各地傳來的有關天氣正常或是異常的報告。
衆所周知，康熙是一個善於學習的君主，早在康熙初年，他就開始接觸到一些西方來的傳教士。他從這些傳教士那裏學到一些觀察天氣的常識，並懂得了記錄天氣情況的重要性，於是他在全國各地都安插了自己的親信，幫他觀察與記錄各地區的天氣情況。康熙希望能夠從記載下來的這些文獻中找到氣候的變化規律，可以在以後的日子裏能夠預防那些自然災害。
曹雪芹的祖父曹寅就是康熙安排在南方的一名幫他記錄天氣情況的密奏使。他的密奏中有關於區域性的天氣、糧食價格以及盜匪等問題，這種密奏方式也是康熙管理農業國家的手段之一。康熙帝非常重視他賦予曹寅及其大舅子蘇州織造李煦、後代曹顒、曹頫頫等人的這項特殊政治任務，允許他們“專折密奏”江南地區的官風民情，並“親手寫奏帖來”， 對於曹家來說，這種待遇可以說是一項特殊的使命。
曹寅將一方寫過字的紙熟練地折成複雜的六角形，上面的“報告”是除了皇上康熙以外任何人也不允許看的。這張紙在康熙的手中打開後，是一張10釐米寬，20釐米高的密奏。從江寧到北京，騎馬傳遞這張紙大約要20天左右。這項在曹寅和康熙皇帝之間的祕密傳送工作，一直進行了20年之久。因此，美國耶魯大學歷史學家史景遷稱曹寅爲“康熙的密探”。
曹寅將他折成六角形的密報，放在一個用封條封好的小信封裏，封條的上面寫“固”，下面寫“封”，信封上寫着“奏摺”。他又拿出一隻大信封，套住這隻小信封，在外面用一根白紙條扎住，他在紙條下寫上自己的全部銜階和名字，然後小心翼翼地用白紙包好，同樣在白紙的包裝口下方寫上自己的全部銜階和名字，最後用來封箴的幾個字是“臣寅”“叩首謹封”。
這封信康熙皇帝看完後，無論康熙爺怎樣批註，最後都會被一個硃紅的“封”字封過後，再傳到曹寅的手中。
曹寅、李煦等人給康熙的密奏中，有天氣問題，如雨水、冰災;有糧食問題，如收成、米價;有社情民意，如疫病、民情、官吏貪廉，這些都是遠在京城的康熙帝所關心的。在那個信息匱乏的時代，這些利用祕密渠道傳輸的情報，可以算是一種內參形式了，通過這些內參，康熙皇帝可以對全國各地的實際情況做到“心知肚明”，“明察秋毫”。
中國社會科學院教授赫治清在《中國曆代自然災害及其對策研究》課題中說：“康熙年間旱災尤爲突出，在歷史的長河中百年不遇的旱情就出現過12次;康熙四年、三十五年的風暴潮災，風助浪勢，衝入沿海一帶就是數百里，這樣巨大的風暴潮不僅淹了江浙沿海地區，把今天的上海和蘇州也淹了。”
赫治清說，在曹寅密報給康熙的奏摺裏，就雨雪分寸的測量、雨水入土幾分、冰雪凝結幾寸都有清楚的記載，這對於位居北國的帝王瞭解長江流域和沿海農耕情況起着至關重要要的作用。
由此可知，曹寅等康熙皇帝的密探定期或是爲了一些值得注意的事情上面爲大清做出了相當大的貢獻。
