有人說紅樓夢大致可以看做是曹雪芹的自傳，這話不假，因爲據考證，曹雪芹一家地位曾經很顯赫。曹雪芹的始祖是東北鐵嶺一帶的漢人，後來被入侵的滿族人俘虜，因此成爲貴族的家奴。用滿族人話說叫包衣旗人，意思是家下人，就是家奴。後來，這些人跟隨了多爾袞，多爾袞可是個很有頭臉的人，因此曹家人一下改換了門庭，成爲大清國的從龍舊臣，也成爲了上三旗的人。
到了康熙年間，曹雪芹的曾祖母孫氏做過康熙皇帝的奶媽，皇帝是吃過她的奶水長大的，因此對她家格外看重，爲了報答孫氏的養育之恩，特委派孫氏的丈夫曹璽做江寧織造監督一職，地位略低於兩江總督。但是能直接向皇帝提供各種情報。
有了這層關係，曹璽的兒子曹寅小時候就是康熙皇帝的發小和伴讀，兩個人表明是君臣，其實就是兄弟，很有點桃園弟兄的情誼。當年康熙智擒大奸臣鰲拜，曹寅可是沒少出力。因此曹寅很受到皇帝的賞識，做了江南織造，並且榮升爲通政使，也就是朝廷的三品大員。
曹寅的大女兒做了皇帝貴族平郡王訥爾蘇的王妃，此舉把曹家的地位提到更高，和貴族平等，當時叫做擡旗。
曹家先後有四人擔任江南織造，康熙南巡有四次由曹寅接駕，場面的宏大，檔次的豪華，不容贅述。紅樓夢裏說：“趙嬤嬤道：‘……還有如今現在江南的甄家(甲戌側批：甄家正是大關鍵，大節目，勿作泛泛口頭語看)，噯喲喲，好勢派，獨他家接駕四次(庚辰側批：點正題正文)……別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，“罪過可惜”四個字竟顧不得了’。”(庚辰側批：真有是事，經過見過。)
”尤其是康熙三十八年四月，當時孫夫人已經六十八歲，照規矩先序國禮，再敘家禮，康熙皇帝拉住孫夫人的手說：這是我們家的老人呢。於是親筆手書“萱瑞堂”，表示永遠不忘孫夫人的養育之恩。
不過物極必反樂極生悲，康熙皇帝駕崩，雍正皇帝即位，一朝天子一朝臣，新皇帝開始查檢舊賬，當年康熙南巡的花銷讓曹家人無法去彌補這巨大的虧空，以致惶惶不可終日。
曹雪芹的紅樓夢
雍正元年，皇第一追查虧空的名義，查了曹雪芹的舅爺即李煦，帶不了所有的子女奴婢，雍正五年十二月底，曹家也受到查抄，大年夜，曹家人一下子成了罪犯。曹雪芹從此由衣來伸手飯來張口的公子哥變成了一貧如洗的人，真正是“金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗”。正是曹公有了這樣大起大落的身世，心裏纔有了悲天憫人的情懷，一副如椽巨筆才能描摹當時的社會舊景，一一寫下來，遂成了流傳千古的文學名著。
