古代很多皇帝心中，都有一個忌諱。大臣給皇帝提意見，什麼難聽話都有人敢說，唯獨這個忌諱沒人敢提一句。這個忌諱就是皇位傳承是否名正言順。從古到今，多少皇帝都在這個問題上栽了跟頭，成爲一生污點，跳進黃河洗不清。比如盡人皆知的趙匡胤陳橋兵變叛主自立，宋太宗趙光義燭影斧聲殺兄疑案，朱棣靖難之役從侄兒手裏搶江山，以及雍正篡改遺詔迷案。
不過，他們比起唐太宗李世民，都是小巫見大巫。李世民當皇帝后雖然功業輝煌，但他這個皇帝之位的到手途徑，卻實在尷尬。他是巧取豪奪，弒兄逼父，從大哥和父親手裏硬搶過來的。爲了大唐皇帝寶座，李世民不惜血本，發動兵變血染玄武門，親手殺害了自己的骨肉手足。
李世民當皇帝后，深知這段經歷不光彩，因此有意識地採取一些手段，企圖掩蓋那一段殘酷而黑暗的往事。因此後人從當時官方史料記載中，都會得出一個印象：太子李建成嫉妒賢能，企圖加害李世民，李世民迫不得已爲了自衛，被逼無奈才走了極端，換而言之，他發動玄武門之變純屬逼上梁山。
事實真相究竟如何?到底是誰的過錯，導致了這一場骨肉相殘的人倫慘劇?千百年來各種觀點一直爲此爭論不休，莫衷一是。由於史料繁雜，年代久遠，誰是誰非彷彿成爲一個不解之謎。不過唐朝初年有一員武將，全程參與了玄武門之變的全過程，是此事的親身見證者，他留下了一件東西，記載了玄武門之變的幾個細節，爲此事的定論提供有力佐證。
此人就是唐朝武將常何。常何曾經是瓦崗寨義軍出身，後來才歸降唐朝、說起來他與徐世勣、秦瓊、程咬金等人都是戰友。不過這位常將軍，比起上述幾個威震天下的名將，無論才能、聲譽、職務、戰功，都差得不是一點半點。因此在唐初十餘年波瀾壯闊的開國戰爭中，幾乎難覓他的一言半語的記載，屬於那種泯然衆人的普通武將。後來常何在玄武門之變後，才漸漸有了起色，歷任涇州刺史、右武衛將軍、平壤道行軍副大總管等官職，於唐高宗永徽六年病逝。他的家人請當時的弘文館學士李義府，也就是後來的唐朝宰相，爲常何撰寫了墓誌銘。正是這片記述常何生平的墓誌銘，掀開了玄武門之變的重重迷霧。
常何墓誌銘中記載：七年，奉太宗令追入京，賜金刀子一枚黃金卅挺，令於北門領健兒長上。仍以數十金刀子，委公賜驍勇之夫。趨奉藩朝，參聞霸略。又寫道：九年六月四日，令總北門之寄。意思是說，武德七年，唐太宗把常何調入京師，賜給他黃金財物，讓他擔任皇宮北門、也就是玄武門的守將，並讓他留心選拔勇健之人。常何得以成爲李世民的圈內人，經常出入秦王府，參與機密大事。武德九年六月四日，玄武門之變發生的當天，唐太宗特意安排他掌控好北門即玄武門的防務。
仔細品讀墓誌銘中玄武門之變有關細節，會讓人大吃一驚。早在武德七年，即玄武門之變前兩年，李世民已經刻意安排武將掌管玄武門防務，並一反常態予以黃金重賞，讓他成爲秦王府圈內人，明顯有拉攏和把控常何的跡象。換而言之，李世民的玄武門之變並非臨時被迫起事，而是精心準備蓄謀已久的計劃。
特別是李世民特意囑咐常何，六月初四日掌控好北門，顯示出他兩年來苦心拉攏常何的終極目的。就在當天凌晨，李世民、長孫無忌、張士貴、尉遲恭、張公瑾、侯君集等九命骨幹，和七十餘人小分隊，全副武裝，通過常何把守的玄武門，進入皇宮埋伏起來，毫無阻礙完成了玄武門之變最爲關鍵的一步。而在正常情況下，外臣攜帶兵器和武士，是根本不可能被放進皇宮的。
常何墓誌銘中的幾個細節，初步能證實，玄武門之變絕非臨時意外，而是李世民精心預謀多年的奪權計劃的一部分。早在太子建成與李世民關係惡化之前，李世民就已緊鑼密鼓地在關鍵崗位安插黨羽親信，並在事變當天發揮巨大作用。一篇墓誌銘，意外戳穿了李世民的精心掩蓋的謊言，讓他英明正義的形象遭遇巨大挑戰，臉面盡失。
