王熾是清末與胡雪巖、盛宣懷齊名的著名商人，締造了以金融票號業爲主幹的商業帝國，但是他比紅頂商人胡雪巖還要厲害，他是清朝唯一一位一品紅頂商人，恩賞榮祿大夫二品頂戴，當時人稱其是“雲南歷史上經商達到最高境界”的人，民間給他取外號叫“錢王”。他於道光十一年(1836年)出生於雲南彌勒虹溪，光緒二十九年(1903年)十一月初九病逝於雲南昆明“同慶豐”商號內，享年68歲，“同慶豐”總號和“天順祥”商號由其長子王鴻圖接掌。“錢王”王熾究竟多有錢呢?英國《泰晤士報》把王熾評爲19世紀10年代10名世界首富中的第四，李鴻章稱其爲清廷之國庫。
王熾的從商經歷也頗具傳奇色彩。他本出身於貧寒之家，因此早早輟學做點小本生意，成本資金來自於其母典賣首飾的20兩紋銀。後來生意越做越大，積累了一定的財富，人稱“滇南王四”。不過就在他事業剛有點起色時卻發生了一起禍事，他因參與當地的鬥毆而失手打死了其表兄姜庚，此後便逃亡重慶。沒想到在重慶卻迎來事業的高峯，晚清時期出現了早期的以經營匯兌業務爲主的金融機構—票號，並在全國大部分地區開展，一時間大熱，王熾審時度勢，先後與人合辦了 “天順祥”(1866年)和“同慶豐”(1873年)商號，因商業信譽良好，無論是官府還是民人都選擇王熾的商號承辦匯兌，當時王熾在15個省份設立了分號，成爲“南幫票號”中執牛耳之巨擘，王熾的事業達到了鼎盛時期，所賺頗豐。
王熾能夠取得如此大的成功，主要有幾方面的原因：其一、他嚴於律己，善於理財，即便到了富可敵國的地步，仍做到“窮死三不沾，煩死三不沾”，即 “不走鴉片，不走兵器，不走人口”;“不沾賭，不沾嫖，不沾槍。”其二，他有着很多傑出商人都有的品質：誠實守信。王熾經營的匯兌業務，對來此存取款的客戶做到絕對守信;同時他對身邊的朋友、同事也很講究誠信，因此朋友甚多;其三、他懂得如何用人，建立了一套賞罰分明的管理制度，深諳“以財聚人，以人生財”之道;其四、王熾熱衷於公益事業，他十分關心家鄉的教育，並捐贈大量錢財用於雲南的教育事業。
王熾能夠享有朝廷“三代一品封典”的厚待，主要是他確實爲朝廷作不了不小的貢獻，尤其是當清廷陷入財政危機時，他總是傾囊相助。這裏列舉一二事：第一件事發生在1883年的中法戰爭，當時所需軍餉數目巨大，王熾前後共支墊了60多萬銀兩，因此戰事結束後，朝廷頒發給王熾一塊“急公好義”的匾額。第二件事是1900年八國聯軍攻入京城，慈禧倉皇出逃，因所攜銀兩不足，王熾便號召“天順祥”和“同慶豐”各分行沿途資助。因此慈禧回京後，對王熾的舉動高度讚賞，還下旨要召見王熾。其後，朝廷又賞賜給王熾“義重指羣”的牌匾，並封其爲二品頂戴候選道，還爲其建坊旌表。
此外，王熾爲朝廷之事花費的銀兩數不勝數，也因此受到各種獎賞，而同時他的知名度更爲提高，很多人慕名而來存匯，他的生意也因此更好。
