史載，楊國忠曾是一個“窮人的孩子早當家”的那種，和我們這些普通人沒什麼兩樣，標準屌絲一枚，日子最慘的時候，甚至比最苦的民工還慘。儘管他貴爲皇帝千寵萬愛的寵妃楊貴妃的堂兄和史上唯一女皇帝最寵男寵張易之的外甥，自己也貴爲史上最牛賭場荷官和最佳計籌唱籌人員，卻不能給他帶來令人羨慕的幸福童年，甚至於還是十分窮困潦倒錢在家不過夜的那種，直到而立之年還人生未立，靠借錢度日，被人家呼喝來使喚去當牛做馬，很沒面子，所以他發誓有朝一日出人頭地的話，一定大量“燒錢”享受一番，即使是不得好死也在所不惜，果然最後的結果是，他的所有理想終於全部實現，包括不得好死，成了大唐最著名的“政治賭徒”。
在講到楊國忠的正史之前，我們先援引一則有趣野史，這事聽起來十分震撼雷人，也預示了楊國忠那荒唐人生的片斷，一併講講。
據說五代著名文學家王仁裕所撰《開元天寶遺事》中記載了這樣一個雷人故事：“楊國忠出使於江浙。其妻思念至深，荏苒成疾。忽晝夢與國忠交因而有孕，後生男名朏。洎至國忠使歸，其妻具述夢中之事。國忠曰：‘此蓋夫妻相念，情感所至。’時人無不高笑也。”呀，還真是咄咄怪事，居然連夢交也能生孩子了，這不是隔山打牛的厲害招數嗎?大概和現在一些正處於青春期，對生理知識一無所知的半大孩子，因爲接吻而懷疑會懷孕驚出一身冷汗一樣可愛。我們無法考證此種故事的真實性，不過夢交懷孕絕對是一種無稽之談，只不過是想掩飾什麼醜聞罷了。
從腦筋活絡的聰明人楊國忠爲出軌妻子開脫來說，既是遮羞的需要，也說明了楊國忠玩得瀟灑不大理會世俗偏見，可能夫妻間還有默契，你玩你的我玩我的，大家井水不犯河水。據《舊唐書·楊國忠傳》中記載，楊國忠的老婆裴氏是青樓妓女出身，一個賭一個賣當然也是“門當戶對”，大家都知根知底，也就無所謂什麼出軌概念了。何況唐朝是出名的開放，根本沒有“處女情結”，楊國忠又是出了名能掙會玩只要HAPPY連橫死都不在乎的主，基本上從他對待老婆三番五次出軌的輕鬆態度來說，我們也能預感到了他人生的舉重若輕和瀟灑自如。
楊國忠本名叫楊釗(據說天寶九載楊釗因爲圖讖上有“金刀”二字，請求皇帝賜名，李隆基便賜給了“國忠”二字)，從小就放蕩不羈，喜歡賭博喝花酒，不學無術，是一個標準的江湖浪子，由此經常輸得精光，所以經常一文不名，過着揭不開鍋的窮困潦倒生活，常遭到別人的白眼甚至於是避之如瘟疫。
後來，看到這樣混下去有上頓沒下頓的也不是個事，於是便發憤圖強去當兵。唐朝雖然是一個尚武王朝，士兵也不是好混的，尤其是到了李隆基朝後期，由於是實行募兵制，士兵就像權貴的奴隸，被驅使來驅使去，所以日子也比較難過，升官發財的簡直就像是中六合彩那麼難。
雖然他在部隊很發憤、很賣力，表現也十分優異，後來也提了幹，不過因節度使張宥看不上他，只任他爲新都尉，三年任期滿後居然更爲貧困，據說連復員回家的錢都沒着落(可能是全賭輸了吧)，難道是“天將降大任於斯人必將勞其筋骨”的翻版?
那爲什麼倒黴了30年的楊國忠突然之間就否極泰來發跡了呢(這個和安祿山倒是有幾分類似)?
這個問題當然是能大書特書的，很多人都認爲楊國忠能發跡不外乎兩個原因：一是他本人的私人關係使然，關係也是生產力，而且他本人的“硬件設施”不錯，是一個儀表堂堂的大帥哥，有時候美色更是生產力;二是他生對了時代，他這個充滿娛樂細胞和本領的人，碰上了李隆基以娛樂至上爲底色的天寶後期，當然是趕上了好時代，學而致用，他的個人“軟件建設”也很淌亮，能喝會賭會計籌碼，更加能理財斂財，他不脫穎而出還能怎麼着，這不是埋沒人才嗎?
因爲楊國忠是當時已經發跡的楊貴妃堂兄弟，楊家三姐妹失去父親的時候，也是這位兄弟經常來打點做保護神，關懷備至，還因爲郎才女貌，楊國忠和自己的妹妹(虢國夫人)發展地下情，最後由於這樣的親密關係，楊國忠發跡那只是時間問題。果然四川大富翁鮮于仲通爲了套近乎經常發錢給他，並推薦他給了劍南節度使章仇兼瓊。章仇兼瓊一見到能說會道又魁偉英俊的“萬人迷”楊釗就喜歡得不得了(正所謂識你是寶不識是草，楊帥哥的身價前後判若兩人)，立馬任命他爲採訪支使，引爲心腹大將。
當然天下沒有免費的午餐，因爲章仇兼瓊知道楊國忠有“南風窗”是個通天人物，只是少點打通關節的錢物而已，如果把這位和楊貴妃沾親帶故的帥哥穩住，然後利用此種裙帶關係下本錢讓他去京城經營，何愁因李林甫專權被排擠而祿位不保呢?做得好的話說不定還能升官發財呢。
所以節度使早就打定讓楊釗進入朝廷作內線的主意，於是下大本錢派楊國忠到京城向朝廷進貢蜀錦和價值萬緡以上的四川名貴土特產。到長安後，楊國忠把各種令人眼花繚亂的四川土特產全部分給楊家姐妹，並說這是自己的主人章仇兼瓊孝敬她們的。收了人家的手軟吃了人家的嘴短，於是楊氏姐妹就有意無意地在李隆基面前替楊國忠和章仇兼瓊美言幾句，既然大家都是親戚，索性楊家三姐妹還讓皇帝親切接見了很會來事的嘴巴特別甜的楊國忠，李隆基看他一表人才還會辦事，於是賜予了他一個金吾兵曹參軍的官職。從此，楊國忠便成了皇家座上客，隨供奉官隨便出入禁中了，簡直就是做夢一般地發了，一切都是因爲娛樂的緣故。
因爲那時候李隆基迷上了一種叫“樗蒲”的賭博遊戲，而楊國忠本身就是天生的賭徒，不管是政治或者是生活的，反正他十分擅長於此，楊貴妃姐妹們爲了討好李隆基，也爲楊家加大政治籌碼，於是就把楊國忠介紹給皇帝當牌友。玩了幾次之後，李隆基就爲他的出色牌技所折服，大開眼界的那種，尤其是楊國忠掌管的樗蒲文簿十分得心應手，唱籌計籌簡直就到了出神入化、登峯造極的地步，這不活脫脫一個大唐頂尖理財專家嗎?看到他在運算方面的十分精明嫺熟，皇帝也立馬稱讚他是個好度支郎。
從此，楊國忠憑藉溜鬚拍馬和出色賭技平步青雲，走上了燦爛的政治星途。從公元745年秋楊國忠當上金吾兵曹參軍開始一路凱歌，不久之後又當上了判官，公元747年當上了侍御史。到了748年的時候，不到一年時間楊國忠一人就已經身兼15職，創造了升遷速度的大唐紀錄。時間漂過4年後，即到了公元752年，楊國忠當上宰相之後，他兼職也達到巔峯，包括總檢察長、財政部長和央行行長等40餘職，當時朝中幾乎所有重要職位都爲楊國忠一人把握，簡直是地球離開他就不轉的款式，也從某個側面說明了李隆基晚年的政治十分腐敗。
爲什麼青少年時代備受挫折和磨難的楊國忠突然間行運行到腳趾頭了呢?這個除了楊國忠自身的軟硬件建設使然，也是當時的政治大環境使然。有些歷史研究者還認爲“李隆基之所以如此信任楊國忠，除了取悅於楊貴妃之外，主要是藉以牽制李林甫的專權。同時爲取代已經衰老了的李林甫做準備。”原來是出於帝國人才工程考慮也。
果然，在天寶十一載(公元752年)十一月，李林甫鞠躬盡瘁之後，楊國忠立馬取代了李林甫的政治地位，專權程度有過之而無不及。
話說李林甫和楊國忠起初關係很好，“哥倆好”的也喝過很多酒，大家都是皇親國戚又都會拍皇帝馬屁。楊國忠剛晉身朝廷的時候，李林甫已經權傾朝野，爲了往上爬，李林甫這個官場風向標當然不能繞過去，於是極盡巴結討好之能事，差點不認他爲乾爹，李林甫也因爲楊國忠是皇親國戚是個通天人物，於是也盡力拉攏和利用。
他們合作最好的時候就是對付共同的敵人太子李亨，楊國忠也成了急先鋒，李林甫往往利用楊國忠的特殊身份首先發難，他們在京師設推院，興大獄，株連太子黨羽數百家，一時政壇腥風血雨一片昏暗。
不過這世上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，當後來楊國忠有了足夠的實力和李林甫爭權奪利的時候，傾扎就不可避免地水到渠成，屬於狗咬狗的那種。他們矛盾的總爆發，主要表現在對待腐敗分子王鉷(初唐名將王方翼的孫子)的問題上。
這個也當成是楊國忠公開向李林甫叫板的信號。原本王氏受寵對他倆沒什麼好處，也是他倆共同嫉妒和打擊的對象。不過楊國忠的政治能量太可怕，也升遷得太厲害太邪乎了，此時已經成爲了李林甫專權的最大威脅，於是爲了牽制楊國忠，李林甫只好聯合王氏來抗衡了。反正當楊國忠陷害排擠王氏時，作爲盟友的李林甫便竭力爲其開脫罪責，甚至逆風提拔王氏。可惜楊國忠侵入皇帝的公共領域和私人領域都太深入，而且胡作非爲的決心和本事更大(李林甫多少爲了聲譽不時還能裝一下遵紀守法的樣子，楊國忠卻有恃無恐、無法無天)，不久曾在官場所向披靡、無往而不利的李首輔就顯出了一點頹勢，由於青出於藍而勝於藍的楊國忠神不知鬼不覺地做了手腳，曾經不可一世的王氏也以牽涉謀反以“莫須有”的罪名被賜自盡，其所有職務二十餘種全部歸於楊國忠。李隆基也開始疏遠弄權有術的李林甫，我相信李林甫在彌留之際，一定會發出“既生瑜何生亮”的慨嘆，上帝確實是一個陰險的傢伙，他創造天使的時候更加喜歡創造魔鬼，然後再去假惺惺地擺平。
話說楊國忠不僅會弄權還特別會腐敗，玩起來特別瘋狂不顧一切的那種。史載，天寶七載(公元748年)，楊國忠建議把各州縣庫存的糧食、布帛變賣掉，以及新徵租稅也摺合成布帛，全變成輕貨送到京師，一時收藏天下賦稅的左藏，財物多得驚人，令人眼花繚亂也，開元、天寶之富也可見一斑。作爲理財的官員，他當然經常向皇帝炫耀國庫的充實富足，以便邀功請賞。於是，李隆基在天寶八載(公元749年)二月率領文武百官去參觀左藏，一看果然是糧物堆積如山，幾乎要爛掉，看到國家如此富得流油，皇帝當然很是高興，便賜楊國忠紫金魚袋，兼太府卿，專門負責管理錢糧。從此，他想如何揮霍就如何揮霍了。
和李林甫一樣，楊國忠爲了籠絡人心發展自己的私人勢力，除了會巴結賄賂權貴，還能利用自己手中的選官權力扶植自己的親信。李林甫是把權貴提供的10個升官名額黜一個博取清譽，而楊國忠做得更加大膽，卻是利用自己人爲他樹碑立傳以示選官不偏不倚。據說當時的選官制度十分嚴格，須經三注三唱反覆進行，從春至夏才能完成。如此繁複早就煩死好玩的楊國忠，於是楊國忠標新立異只用一天時間就搞定了。史曰：“而國忠陰使吏到第，預定其員，集百官尚書省注唱，一日畢，以誇神明，駭天下耳目者。自是資格紛謬，無復綱序。”總之是他先定好名單，然後把左相陳希烈及給事中、諸司長官都叫到尚書都堂湊數做個樣子，唱票—名便定一名，一天就任命完了，最終連門下省和作爲選官主體的吏部侍郎都不能過問，致使選官質量下降，綱紀全亂了套。自己做得不好，還既做婊子又立貞節牌坊，居然請求皇帝給他立碑，表彰其選官有功。李隆基還興致勃勃地讓鮮于仲通起草碑文，自己親自修改了幾個字，最後還用黃金把這幾字鑄註上，可能算是史上最貴領導提字了。
最可笑的是，原本對打仗也不是很在行的楊國忠，在執政期間爲了大秀自己的“軍事才能”，曾悍然發動了兩次征討南詔的戰爭，甚至窮兵黷武到了抓壯丁的地步。然而老天爺卻沒有給楊國忠多少面子，兩次戰爭都一敗塗地，掃興而歸，損兵折將近20萬人，簡直就是史上最牛敗家子。楊國忠專權誤國，好大喜功，不僅給唐朝遭受了重大損失，也給少數民族地區造成了深重災難，是一個千古罪人也。
